Observatório Jodrell Bank enfrenta fechamento após corte de financiamento de grande patrocinador

O Observatório Jodrell Bank, lar de uma rede globalmente renomada de telescópios de rádio, corre risco de fechamento após seu principal financiador governamental retirar o apoio financeiro. A instalação, que inclui o icônico Telescópio Lovell listado como Grau I, tem sido um pilar da pesquisa espacial profunda por décadas.

A decisão afeta cientistas em todo o mundo que dependem do Jodrell Bank para estudos de galáxias, buracos negros, formação estelar, exoplanetas e a radiação cósmica de fundo em micro-ondas — o brilho residual do Big Bang. O fechamento do observatório seria um golpe significativo para a astronomia do Reino Unido, pois abriga instrumentos únicos que permitem observações de ponta não possíveis em outros lugares.

O corte de financiamento vem do Conselho de Instalações de Ciência e Tecnologia (STFC), que anunciou que não apoiará mais as operações do observatório. Nenhuma data específica para o fechamento foi dada, mas os cientistas alertam que, sem financiamento alternativo, a instalação pode fechar em poucos meses.

O Jodrell Bank está em operação desde 1945 e desempenhou um papel fundamental no rastreamento do satélite soviético Sputnik em 1957. É também um Patrimônio Mundial da UNESCO, reconhecido por sua importância científica e cultural. O observatório atualmente emprega cerca de 100 funcionários e apoia numerosos projetos de pesquisa.

Os próximos passos envolvem discussões urgentes entre a Universidade de Manchester, que administra o observatório, e potenciais financiadores alternativos, incluindo doadores privados e parceiros internacionais. Sem uma nova fonte de financiamento, a instalação será forçada a cessar as operações, encerrando décadas de pesquisa astronômica pioneira.