AI 데이터센터 붐, 2년간 美 전기료 10.1%↑

경제학자와 기업 임원들에 따르면, 인공지능 인프라의 대규모 구축이 비용을 끌어올리고 연방준비제도(Fed)의 인플레이션 대응을 복잡하게 만들고 있다. 기술 업계 지도자들은 디플레이션 효과를 약속했지만, 당장의 현실은 더 높은 가격과 더딘 도입이다.

미국 전역의 기업들은 데이터센터와 AI 하드웨어에 막대한 지출을 하고 있으며, 골드만삭스 리서치에 따르면 올해 자본 지출은 GDP의 1.8%인 5810억 달러에 이를 전망이다. 이 비중은 2028년까지 2.8%로 상승할 것으로 예상된다. 이러한 지출 확대는 공급망에 부담을 주고 전기료를 밀어 올려, 6월까지 2년간 가정용 전기요금이 10.1% 상승해 전체 인플레이션율 6.3%를 웃돌았다.

인플레이션 압력은 연준에 딜레마를 안기고 있다. 7월 회의에서 위원들은 기준금리를 3.5%~3.75%로 동결하기로 했지만 만장일치는 아니었다. 미니애폴리스 연은 총재 닐 카시카리는 AI 주도 가격 상승을 억제해야 한다며 반대표를 던졌다. 이전에 AI가 디스인플레이션 요인이 될 것이라고 주장했던 제롬 파월 의장은 신중한 태도로 선회해 공급 측 효과의 시기와 규모를 예측하기 어렵다고 말했다.

기업들의 AI 도입은 여전히 제한적이다. 5월 인구조사국 조사에 따르면 기업의 17%~20%만이 AI를 사용하고 있으며, 대기업일수록 도입률이 훨씬 높다. 오픈AI의 수석 이코노미스트 로니 채터지는 파워 유저들이 평균 기업보다 8배 더 많이 AI를 사용하며, 이 격차는 3개월 전 2배에서 확대된 것이라고 말했다. 그러나 생산성 향상이 통계에 나타나기까지는 시간이 걸릴 것이라고 인정했다.

일부 임원들은 대규모 조직에 AI를 통합하는 것이 어렵다고 경고한다. 룰루레몬 전 최고정보책임자 줄리 애버릴은 기술이 작동하더라도 사람들의 행동 변화와 모델 신뢰를 얻는 것이 어렵다고 말했다. 스탠퍼드 대학 교수이자 현재 Anthropic에서 안식년 중인 찰스 존스는 쉽게 자동화할 수 없는 '약한 고리'가 광범위한 생산성 향상의 장벽이라고 지적한다.

파월 의장은 존스와 벤처캐피털리스트 마크 안드레슨을 AI에 관한 연준의 사고를 이끌 태스크포스에 임명했다. 그들의 보고서는 몇 달 안에 나올 예정이며, AI가 궁극적으로 인플레이션을 억제할지 부추길지에 대한 논쟁에 영향을 미칠 것이다. 현재로서는 비용이 가시적이다. 컴퓨터 소프트웨어 및 액세서리 가격은 2024년 6월 이후 22.9% 상승했고, DRAM 가격은 JP모건 추산으로 2024년 대비 연말까지 400% 급등할 것으로 예상된다.