NASA、2028年火星ヘリコプター計画でSkyFallアンテナを試験

NASAのSkyFallミッション用アンテナの試験が、2026年8月6日にジェット推進研究所で実施された。試験は南カリフォルニアの環境試験棟にある電磁干渉試験室で行われた。

地中探査レーダー技術者のマヤ・ロマン氏は、試験中に同軸ケーブルを試験用アンテナに接続した。アンテナは、測定中の反射やアンテナパターンへの干渉を最小限に抑えるため、上向きに設置された。

SkyFallミッションでは、それぞれ4つの機器を搭載した3機の航空機が使用される。これらの航空機は、NASAのインジェニュイティ火星ヘリコプターの足跡をたどる。インジェニュイティは約3年間で72回の飛行を達成し、火星の薄い大気中での動力飛行が可能であることを実証した。また、航空機からの視点が、パーセビアランス火星探査車チームが時間を節約するルートを計画し、科学調査の場所を選ぶのに役立つ貴重なデータを生み出せることも示した。

NASAによると、SkyFallは2028年後半に宇宙炉1号フリーダムに搭載されて打ち上げられる予定だ。このミッションは、インジェニュイティが実証した航空探査能力をさらに発展させることを目指している。

アンテナ試験は、航空機が火星に到達した際に地中探査レーダーが正常に機能することを確認するための一歩である。SkyFallミッションは、火星での科学的データ収集における航空機の利用を拡大するように設計されている。