Perseverance cattura l'occultazione della Terra da parte di Phobos

Il rover Perseverance della NASA ha catturato una serie di immagini che mostrano la Terra scomparire dietro la luna marziana Phobos il 2 luglio 2026. È la prima volta che l'umanità osserva un'occultazione della Terra dalla superficie di un altro pianeta.

L'evento è stato registrato dallo strumento Mastcam-Z del rover alle 19:00 circa, ora solare locale su Marte, durante il 1.907esimo giorno marziano, o sol, della missione. L'immagine composita mostra la Terra come un piccolo punto luminoso che si sposta dall'angolo superiore sinistro a quello inferiore destro, mentre Phobos attraversa il campo da sinistra in basso a destra in alto, con la Terra che scompare dietro il bordo in ombra della luna nel terzo fotogramma.

Questa osservazione è significativa perché offre una prospettiva unica del nostro pianeta da Marte, dimostrando le capacità del sistema di imaging del rover. Secondo Justin Maki, vicedirettore principale di Mastcam-Z presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA, l'immagine composita è un "autoritratto unico della Terra" con un "Phobos che fa da photobomb".

Al momento dell'occultazione, Phobos, una luna a forma di patata larga circa 27 chilometri (17 miglia) nel punto più largo, si trovava a circa 7.800 chilometri (4.850 miglia) da Marte, apparendo circa un terzo della larghezza della Luna terrestre vista dal nostro pianeta. La Terra era a circa 314 milioni di chilometri (195 milioni di miglia) di distanza, ridotta a un punto delle dimensioni di un pixel. Mark Lemmon, co-investigatore di Mastcam-Z presso lo Space Science Institute, ha notato che pianificare un'osservazione del genere richiede sia tempismo accurato che fortuna.

Perseverance ha in precedenza osservato transiti di Phobos e Deimos davanti al Sole, informalmente chiamati "eclissi solari marziane". L'evento del 2 luglio, tuttavia, è stato un'occultazione, in cui un corpo apparentemente più grande blocca completamente uno più piccolo alla vista. Il rover è gestito dal JPL, che è gestito da Caltech per la Direzione delle Missioni Scientifiche della NASA, con l'Arizona State University che guida le operazioni di Mastcam-Z.

La NASA ha annunciato l'osservazione il 5 agosto 2026, come parte degli sforzi in corso per l'esplorazione di Marte. Le immagini contribuiscono allo studio più ampio delle lune marziane e della scienza planetaria, con Perseverance che continua la sua missione nel cratere Jezero.