Łazik Perseverance rejestruje pierwsze zakrycie Ziemi przez Fobosa

Łazik NASA Perseverance 2 lipca 2026 roku wykonał serię zdjęć, na których Ziemia znika za marsjańskim księżycem Fobosem. To pierwszy raz, kiedy ludzkość zaobserwowała takie zakrycie Ziemi z powierzchni innej planety.

Zdarzenie zostało zarejestrowane przez instrument Mastcam-Z łazika około godziny 19:00 lokalnego czasu słonecznego na Marsie, podczas 1907. marsjańskiego dnia (sola) misji. Złożone zdjęcie pokazuje Ziemię jako małą jasną kropkę przesuwającą się z lewego górnego do prawego dolnego rogu, podczas gdy Fobos przemieszcza się z lewego dolnego do prawego górnego rogu, a Ziemia znika za zacienioną krawędzią księżyca na trzecim kadrze.

Obserwacja ta jest istotna, ponieważ dostarcza unikalnego spojrzenia na naszą planetę z Marsa, pokazując możliwości systemu obrazowania łazika. Według Justina Makiego, zastępcy głównego badacza Mastcam-Z w Jet Propulsion Laboratory NASA, złożone zdjęcie to „niepowtarzalny autoportret Ziemi” z „Fobosem w roli fotobombera”.

W momencie zakrycia Fobos, księżyc w kształcie ziemniaka o średnicy około 27 kilometrów w najszerszym miejscu, znajdował się około 7800 kilometrów od Marsa i wydawał się mieć około jednej trzeciej szerokości ziemskiego Księżyca widzianego z naszej planety. Ziemia była oddalona o około 314 milionów kilometrów i wyglądała jak punkt wielkości jednego piksela. Mark Lemmon, współbadacz Mastcam-Z z Space Science Institute, zauważył, że zaplanowanie takiej obserwacji wymaga zarówno precyzyjnego wyczucia czasu, jak i szczęścia.

Perseverance wcześniej obserwował tranzyty Fobosa i Deimosa przechodzących na tle Słońca, nazywane nieformalnie „marsjańskimi zaćmieniami Słońca”. Wydarzenie z 2 lipca było jednak zakryciem, podczas którego większy obiekt całkowicie zasłania mniejszy. Łazik jest obsługiwany przez JPL, zarządzane przez Caltech dla Dyrektoriatu Misji Naukowych NASA, a operacje Mastcam-Z prowadzi Arizona State University.

NASA ogłosiła obserwację 5 sierpnia 2026 roku w ramach trwających prac nad eksploracją Marsa. Zdjęcia przyczyniają się do szerszych badań marsjańskich księżyców i nauk planetarnych, a Perseverance kontynuuje swoją misję w kraterze Jezero.