Mini-lab ADSEP automatizza 24 esperimenti sulla ISS

Il 5 agosto 2026, l'astronauta della NASA Tracy C. Dyson ha sostituito i processori di campioni nell'Advanced Space Experiment Processor (ADSEP) a bordo della Stazione Spaziale Internazionale.

Sviluppato da Redwire, l'ADSEP automatizza la ricerca, eseguendo più esperimenti simultaneamente all'interno di cassette – mini-laboratori che consentono studi diversi in una volta sola. L'ultimo modello, ADSEP-4, contiene quattro cassette e dispone di imaging. Dal 2017, gli ADSEP hanno supportato due dozzine di indagini sul laboratorio orbitante.

Gli esperimenti attuali si concentrano sulla crescita di cristalli seme in microgravità per riformulare farmaci o sviluppare nuove terapie. Il Pharmaceutical In-Space Laboratory (PIL-BOX) di Redwire, un sistema a cassette all'interno di ADSEP, sfrutta l'ambiente spaziale per produrre cristalli più grandi e di qualità superiore.

Tra le indagini PIL-BOX sponsorizzate dal ISS National Laboratory, alcune mirano al cancro. ADSEP-PIL-10, condotto con Aspera Biomedicines, cristallizza molecole che bloccano o promuovono il cancro per un farmaco orale. ADSEP-PIL-15 ha cristallizzato farmaci antitumorali per migliorarne produzione, qualità e stabilità. Una dimostrazione tecnologica, ADSEP-ICC, ha testato una cassetta più grande per scalare la cristallizzazione a livello commerciale.

ADSEP supporta anche la coltura di cellule e tessuti, studi su organismi e scienza dei materiali. Nel 2021, l'indagine ADSEP-UMAMI ha esaminato come i calamari bobtail interagiscono con microbi benefici nello spazio, scoprendo che le relazioni simbiotiche possono ridurre le risposte allo stress e accelerare lo sviluppo dei tessuti. Queste intuizioni informano la gestione degli ecosistemi chiusi e la salute degli astronauti.

La versatilità automatizzata di ADSEP produce risultati che avvantaggiano le future missioni spaziali e le persone sulla Terra.