Perseverance registra ocultação da Terra por Fobos

O rover Perseverance, da NASA, capturou uma série de imagens mostrando a Terra desaparecendo atrás da lua marciana Fobos em 2 de julho de 2026. Esta é a primeira vez que a humanidade observou tal ocultação da Terra a partir da superfície de outro planeta.

O evento foi registrado pelo instrumento Mastcam-Z do rover por volta das 19h, horário solar local em Marte, durante o 1.907º dia marciano (sol) da missão. A imagem composta revela a Terra como um pequeno ponto brilhante movendo-se do canto superior esquerdo para o inferior direito, enquanto Fobos varre do canto inferior esquerdo para o superior direito, com a Terra desaparecendo atrás da borda sombreada da lua no terceiro quadro.

Esta observação é significativa porque fornece uma perspectiva única do nosso planeta a partir de Marte, demonstrando as capacidades do sistema de imagem do rover. De acordo com Justin Maki, investigador principal adjunto do Mastcam-Z no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, a imagem composta é um "autorretrato único da Terra" com um "photobomb de Fobos".

No momento da ocultação, Fobos, uma lua em forma de batata com cerca de 27 quilômetros de diâmetro em seu ponto mais largo, estava a aproximadamente 7.800 quilômetros de Marte, aparecendo com cerca de um terço da largura da Lua da Terra vista do nosso planeta. A Terra estava a aproximadamente 314 milhões de quilômetros de distância, reduzida a um ponto do tamanho de um pixel. Mark Lemmon, co-investigador do Mastcam-Z no Instituto de Ciências Espaciais, observou que planejar tal observação exige tanto timing cuidadoso quanto sorte.

O Perseverance já observou trânsitos de Fobos e Deimos cruzando o Sol, informalmente chamados de "eclipses solares marcianos". O evento de 2 de julho, no entanto, foi uma ocultação, onde um corpo de aparência maior bloqueia completamente um menor. O rover é operado pela JPL, que é gerenciada pela Caltech para a Diretoria de Missões Científicas da NASA, com a Universidade Estadual do Arizona liderando as operações do Mastcam-Z.

A NASA anunciou a observação em 5 de agosto de 2026, como parte dos esforços contínuos de exploração de Marte. As imagens contribuem para o estudo mais amplo das luas marcianas e da ciência planetária, com o Perseverance continuando sua missão na Cratera Jezero.