La NASA osserverà l'impatto lunare di un razzo SpaceX il 5 agosto

Uno stadio superiore esaurito del Falcon 9 colpirà la Luna il 5 agosto 2026, vicino ai crateri Einstein e Bell. NASA e SpaceX stanno monitorando l'oggetto; l'impatto non rappresenta una minaccia per la Terra.

Lo stadio è stato lanciato il 15 gennaio 2025, quando un razzo Falcon 9 ha inviato il lander lunare Blue Ghost 1 di Firefly Aerospace verso la Luna nell'ambito del programma Commercial Lunar Payload Services della NASA. L'attività solare e le forze gravitazionali hanno successivamente spinto il veicolo abbandonato su una traiettoria di collisione con la Luna.

Astronomi indipendenti hanno individuato per primi la traiettoria utilizzando dati pubblicamente disponibili. Il Centro per gli Studi sugli Oggetti Vicini alla Terra della NASA, presso il Jet Propulsion Laboratory, ha poi confermato una probabilità del 100% di impatto. L'agenzia userà l'evento per perfezionare i suoi metodi di tracciamento e raccogliere dati lunari.

Poiché la Luna è priva di atmosfera, assorbe frequenti impatti di meteoroidi. Questa collisione dovrebbe creare un cratere di circa 18 metri di larghezza e 3,6 metri di profondità, scagliando polvere e roccia all'esterno. Un meteoroide con energia equivalente colpisce la Luna circa ogni sei giorni, quindi tali forze sono di routine. L'analisi del pennacchio di eiezione rivelerà dettagli sulla geologia lunare e migliorerà i modelli per l'esplorazione futura.

L'impatto non sarà visibile a occhio nudo. L'Ufficio degli Ambienti Meteoroidi della NASA, presso il Marshall Space Flight Center, tenterà di osservarlo con telescopi da terra, anche se le condizioni meteorologiche e di illuminazione potrebbero interferire. Il Lunar Reconnaissance Orbiter e il Korea Pathfinder Lunar Orbiter della Corea del Sud, che trasporta lo strumento ShadowCam, cercheranno immagini prima e dopo del sito. Le immagini potrebbero richiedere giorni per arrivare, a seconda dei tempi orbitali e dell'illuminazione.

Sebbene questo impatto non fosse pianificato, lo smaltimento intenzionale di stadi superiori sulla Luna è una pratica accettata e sicura, e talvolta l'unica opzione per missioni in orbita lunare bassa. Gli impatti controllati forniscono esiti prevedibili a fine vita. La NASA ha sottolineato il suo impegno per la mitigazione dei detriti e lo smaltimento responsabile per proteggere la Terra, il suo ambiente orbitale e altri corpi planetari.