El Perseverance capta la ocultación de la Tierra por Fobos

El rover Perseverance de la NASA capturó una serie de imágenes que muestran a la Tierra desapareciendo tras la luna marciana Fobos el 2 de julio de 2026. Esta es la primera vez que la humanidad observa una ocultación de la Tierra desde la superficie de otro planeta.

El evento fue registrado por el instrumento Mastcam-Z del rover alrededor de las 7 p.m. hora solar local en Marte, durante el sol 1.907 de la misión. La imagen compuesta revela a la Tierra como un pequeño punto brillante que se mueve de la parte superior izquierda a la inferior derecha, mientras Fobos barre de la parte inferior izquierda a la superior derecha, y la Tierra desaparece tras el borde sombreado de la luna en el tercer fotograma.

Esta observación es significativa porque proporciona una perspectiva única de nuestro planeta desde Marte, demostrando las capacidades del sistema de imágenes del rover. Según Justin Maki, investigador principal adjunto de Mastcam-Z en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, la imagen compuesta es un "autorretrato único de la Tierra" con un "Fobos haciendo de photobomb".

En el momento de la ocultación, Fobos, una luna con forma de patata de unos 27 kilómetros (17 millas) de ancho en su punto más amplio, estaba a aproximadamente 7.800 kilómetros (4.850 millas) de Marte, apareciendo con un tercio del ancho de la Luna terrestre vista desde nuestro planeta. La Tierra estaba a unos 314 millones de kilómetros (195 millones de millas) de distancia, reducida a un punto de un píxel. Mark Lemmon, coinvestigador de Mastcam-Z en el Instituto de Ciencias Espaciales, señaló que planificar tal observación requiere tanto una sincronización cuidadosa como suerte.

El Perseverance ha observado previamente tránsitos de Fobos y Deimos cruzando el Sol, conocidos informalmente como "eclipses solares marcianos". Sin embargo, el evento del 2 de julio fue una ocultación, donde un cuerpo de mayor tamaño aparente bloquea completamente a uno más pequeño. El rover es operado por el JPL, gestionado por Caltech para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, con la Universidad Estatal de Arizona liderando las operaciones de Mastcam-Z.

La NASA anunció la observación el 5 de agosto de 2026, como parte de los esfuerzos continuos de exploración de Marte. Las imágenes contribuyen al estudio más amplio de las lunas marcianas y la ciencia planetaria, con el Perseverance continuando su misión en el cráter Jezero.