Scienziati creano per la prima volta cloni femminili di topi maschi

Scienziati giapponesi sono riusciti a creare cloni femminili da topi maschi rimuovendo il cromosoma Y dalle cellule maschili. Il team, guidato da Takashi Ishiuchi dell'Università di Yamanashi e Shogo Matoba del Centro di ricerca sulle risorse bioRiken, ha utilizzato uno strumento basato su CRISPR chiamato Y-CUT per eliminare il cromosoma Y, ottenendo cuccioli femmina geneticamente identici ai maschi originali, a parte il cromosoma mancante. I risultati sono stati condivisi in un preprint su bioRxiv all'inizio di questo mese e non sono ancora stati sottoposti a revisione paritaria.

I cloni femminili, che avevano cromosomi XO invece dei soliti XX, sono cresciuti sani e fertili, secondo Ishiuchi e Matoba. In esperimenti aggiuntivi, i ricercatori hanno creato cloni femminili da cellule maschili crioconservate, e i cloni maschi e femmine sono stati in grado di accoppiarsi e produrre cuccioli sani. Ciò suggerisce che la tecnica potrebbe essere applicata a campioni conservati in "zoo congelati", che preservano cellule e tessuti di varie specie animali.

Il lavoro sfida la convinzione di lunga data che entrambi i sessi siano necessari per la riproduzione nei mammiferi. Ishiuchi ha detto che il team è stato ispirato dal ghiozzo di Okinawa, un pesce che può cambiare sesso quando necessario. La tecnica potrebbe offrire un nuovo strumento per salvare specie in via di estinzione, in particolare in scenari in cui rimangono solo maschi, poiché la clonazione standard replica solo i geni del donatore e produrrebbe prole tutta maschile.

Monika Ward, biologa della riproduzione all'Università delle Hawaii, non coinvolta nella ricerca, ha definito il risultato senza precedenti. Ben Novak, scienziato capo dell'organizzazione di conservazione Revive & Restore, ha detto di essere fiducioso che ci saranno molte applicazioni, soprattutto per la conservazione. L'approccio potrebbe anche aiutare a produrre animali geneticamente modificati in modo più efficiente, secondo Ward.

Il metodo Y-CUT richiede ancora ovociti svuotati da femmine della stessa specie o di una specie strettamente correlata, e non è utile quando sopravvivono solo femmine. Mentre i topi femmina XO sono fertili, altri mammiferi con cromosomi XO spesso soffrono di infertilità. Ishiuchi sta lavorando all'inserimento di un secondo cromosoma X per ripristinare la fertilità in questi casi. Nel 2023, Katsuhiko Hayashi dell'Università di Osaka ha mostrato che le cellule di topi maschi possono essere trasformate in ovuli, un approccio complementare che potrebbe fornire gli ovuli necessari.

Novak ha notato che una tecnica simile potrebbe aiutare a creare cloni maschili da cellule femminili, citando il recente lavoro di Sayaka Wakayama dell'Università di Yamanashi che ha inserito cromosomi di ratto in topi. Ciò potrebbe avvantaggiare specie come il furetto dai piedi neri, dove una femmina clonata di recente è preziosa ma può produrre solo poche cucciolate, mentre un clone maschio potrebbe contribuire a dozzine.