Fosil: Emisi Karbon Sebabkan 60% Hutan Hilang 56 Juta Tahun Lalu

Sebuah studi baru tentang daun fosil berusia 56 juta tahun menunjukkan bahwa emisi karbon besar-besaran menyebabkan hutan purba runtuh, bukan tumbuh subur, menantang klaim pejabat pemerintahan Trump bahwa polusi bahan bakar fosil menguntungkan tumbuhan. Penelitian yang diterbitkan di Science pada 13 Agustus 2026 ini merekonstruksi perubahan hutan selama Maksimum Termal Paleosen-Eosen (PETM), ketika sejumlah besar karbon dilepaskan selama 130.000 tahun dan suhu global naik hingga 8°C (14°F).

Temuan menunjukkan bahwa ketika kadar karbon dioksida meningkat, hutan awalnya menjadi lebih lebat tetapi kemudian mengalami kematian massal, dengan sekitar 60% biomassa vegetasi berdiri hilang. Regan Dunn, peneliti di La Brea Tar Pits dan Natural History Museum of Los Angeles County yang memimpin studi tersebut, mengatakan hutan "runtuh, terbuka secara dramatis" dan bahwa kehilangan ini "harus menjadi perhatian karena laju pelepasan karbon tidak pernah setinggi sekarang."

Studi ini secara langsung membantah pernyataan Menteri Dalam Negeri Doug Burgum dan Menteri Energi Chris Wright, yang berpendapat bahwa lebih banyak CO2 membantu tanaman. Burgum mengatakan kepada Fox Business awal tahun ini bahwa "CO2 tidak pernah menjadi polutan" dan bahwa tanaman "tumbuh subur dengan lebih banyak CO2," sementara Wright mengklaim di jaringan yang sama tahun lalu bahwa "planet yang lebih hangat dengan lebih banyak CO2 lebih baik untuk pertumbuhan tanaman." Para ahli telah menolak klaim tersebut sebagai tidak benar, dan makalah baru ini menunjukkan bahwa pohon membutuhkan lebih dari sekadar CO2 untuk tumbuh subur.

Peralihan dari hutan yang menghijau menjadi cokelat terjadi sekitar tahun 2000, menurut makalah tersebut, ketika kekeringan dan tekanan panas mengalahkan manfaat tambahan CO2. Sejak itu, bukti meningkat tentang kematian pohon global yang semakin parah, termasuk kematian akibat dehidrasi di hutan tropis. Dunn mengatakan bahwa saat ini terjadi "cukup banyak kematian pohon" di Eropa, Amerika Utara, dan Amazon, dan bahwa pemotongan emisi karbon yang cepat diperlukan untuk menghindari mengulangi jalur PETM.

Dunn dan rekan-rekannya menganalisis fragmen kutikula daun fosil untuk menentukan kepadatan kanopi hutan selama PETM, memungkinkan mereka melacak kemajuan dan kemunduran hutan dari waktu ke waktu. Pada era itu, hutan menutupi wilayah yang jauh lebih luas daripada saat ini, tanpa es kutub dan permukaan laut yang lebih tinggi. Namun, perubahan PETM terjadi selama ribuan tahun melalui aktivitas vulkanik alami, sedangkan perubahan iklim saat ini jauh lebih cepat dan disebabkan oleh pembakaran bahan bakar fosil oleh manusia.

Trevor Keenan, ilmuwan di University of California, Berkeley, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, menyebut makalah tersebut sebagai "kemajuan sejati" dan mengatakan bahwa intinya adalah "pemanasan menang." Ia mencatat bahwa hutan saat ini menghadapi pemanasan yang sama sementara juga terfragmentasi, ditebang, dikonversi menjadi pertanian, dan terkena rezim kebakaran yang berubah, menjadikan preseden kuno ini sangat mengkhawatirkan. Dunn mengatakan masih ada waktu untuk mencegah hasil terburuk, tetapi "setelah kita melewati ambang batas, butuh waktu lama untuk pulih," dengan perubahan PETM selama 130.000 tahun menjadi "pada dasarnya selamanya" dalam skala waktu manusia.