Fósiles: emisiones de carbono causaron pérdida del 60% de bosques hace

Un nuevo estudio de hojas fosilizadas de hace 56 millones de años muestra que las enormes emisiones de carbono provocaron el colapso de los bosques antiguos, no su florecimiento, desafiando las afirmaciones de funcionarios de la administración Trump de que la contaminación por combustibles fósiles beneficia a las plantas. La investigación, publicada en Science el 13 de agosto de 2026, reconstruyó los cambios forestales durante el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno (PETM), cuando se liberaron enormes cantidades de carbono durante 130.000 años y las temperaturas globales aumentaron hasta 8 °C (14 °F).

Los hallazgos indican que a medida que aumentaban los niveles de dióxido de carbono, los bosques inicialmente se volvieron más densos pero luego sufrieron una mortalidad dramática, perdiendo alrededor del 60% de la biomasa vegetal en pie. Regan Dunn, investigadora de La Brea Tar Pits y del Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles, quien dirigió el estudio, dijo que los bosques "colapsaron, abriéndose dramáticamente" y que la pérdida "debería ser una preocupación porque la tasa de liberación de carbono nunca ha sido más alta que ahora".

El estudio contradice directamente las declaraciones del Secretario del Interior Doug Burgum y del Secretario de Energía Chris Wright, quienes han argumentado que más CO2 ayuda a las plantas. Burgum dijo a Fox Business a principios de este año que "el CO2 nunca fue un contaminante" y que las plantas "prosperan con más CO2", mientras que Wright afirmó en la misma cadena el año pasado que "un planeta más cálido con más CO2 es mejor para el crecimiento de las plantas". Los expertos han rechazado tales afirmaciones por falsas, y el nuevo artículo muestra que los árboles requieren mucho más que CO2 para prosperar.

El cambio de bosques verdes a bosques marrones ocurrió alrededor del año 2000, según el artículo, cuando la sequía y el estrés por calor superaron los beneficios del CO2 adicional. Desde entonces, ha aumentado la evidencia de una mortalidad arbórea global creciente, incluidas muertes por deshidratación en bosques tropicales. Dunn dijo que actualmente hay "bastante mortalidad de árboles" en Europa, América del Norte y la Amazonía, y que se necesitan recortes rápidos en las emisiones de carbono para evitar repetir el camino del PETM.

Dunn y sus colegas analizaron fragmentos de cutícula de hojas fosilizadas para determinar la densidad del dosel forestal durante el PETM, lo que les permitió rastrear el avance y retroceso de los bosques a lo largo del tiempo. En esa era, los bosques cubrían una extensión mucho mayor del mundo que hoy, sin hielo polar y con mares más altos. Sin embargo, los cambios del PETM ocurrieron durante muchos miles de años debido a la actividad volcánica natural, mientras que el cambio climático actual es mucho más rápido y causado por la quema humana de combustibles fósiles.

Trevor Keenan, científico de la Universidad de California en Berkeley, que no participó en la investigación, calificó el artículo como un "avance genuino" y dijo que su titular es que "el calentamiento ganó". Señaló que los bosques actuales enfrentan el mismo calentamiento y además están fragmentados, talados, convertidos a agricultura y expuestos a regímenes de incendios alterados, lo que hace que el precedente antiguo sea profundamente preocupante. Dunn dijo que todavía hay tiempo para prevenir los peores resultados, pero "una vez que cruzamos umbrales, se tarda mucho tiempo en recuperarse", y los 130.000 años de cambio del PETM son "prácticamente para siempre" en escalas de tiempo humanas.