Starlink Petakan Atmosfer Atas Bumi dalam Tomografi Pertama

Para peneliti di Kyoto University telah mengembangkan metode untuk memetakan atmosfer atas Bumi dengan menggunakan data orbit dari satelit Starlink, menciptakan gambaran dua dimensi dari densitas termosfer. Teknik ini menerapkan tomografi pada informasi satelit yang tersedia untuk umum, menurut sebuah studi yang dirilis pada 12 Agustus 2026.

Termosfer, lapisan gas netral antara sekitar 100 dan 1.000 kilometer di atas Bumi, membentuk lebih dari 99 persen atmosfer atas. Densitasnya mempengaruhi hambatan pada satelit, namun sulit diukur secara langsung, tidak seperti ionosfer yang terionisasi, yang hanya mencakup kurang dari 1 persen dan dapat diamati melalui perilaku gelombang radio.

Pengukuran densitas termosfer yang lebih baik dapat meningkatkan prediksi pergerakan satelit dan mengurangi risiko tabrakan seiring dengan semakin padatnya orbit rendah Bumi. Tim Kyoto memperkirakan densitas di sekitar sekitar 1.200 satelit Starlink yang terbang pada ketinggian 482 kilometer, menggunakan peluruhan bertahap orbit mereka untuk menyimpulkan hambatan atmosfer.

Hasil potret pada ketinggian sekitar 500 kilometer ini merupakan analisis tomografi pertama dari jenisnya, menurut para peneliti. Pola densitas menunjukkan konsistensi yang kuat dengan pengamatan dari satelit SWARM milik European Space Agency, yang mengukur perubahan densitas di sepanjang jalur orbit mereka.

Pekerjaan ini membangun studi sebelumnya oleh tim yang sama yang menggunakan data Two-Line Element dari satelit Starlink untuk memperkirakan bagaimana densitas termosfer berubah seiring waktu dan ketinggian. Analisis baru menambahkan variasi horizontal melintasi lintang dan bujur, mengungkapkan lebih banyak struktur geografis di termosfer.

Penulis korespondensi Mamoru Yamamoto menggambarkan studi ini sebagai "studi multidisiplin antara ilmu antariksa dan teknik antariksa," mencatat bahwa dialog yang lebih dalam antara kedua bidang tersebut diperlukan. Teknik ini pada akhirnya dapat mendukung pemantauan densitas atmosfer secara near-real-time di sekitar satelit, meningkatkan prakiraan cuaca antariksa dan operasi satelit.