스페이스X 로켓 잔해, 시속 8,700km로 달에 충돌

한국 달 궤도선 다누리가 촬영한 이미지에는 2026년 8월 5일 스페이스X 팰컨 9의 폐기된 상단부가 달 표면에 충돌하기 전과 후의 모습이 담겼다. 한국항공우주연구원(KASA)이 이 사진들을 공개했다.

로켓 잔해는 5층 건물 크기로 무게가 약 4,000kg에 달하며, 약 06:35 GMT에 시속 약 8,700km(5,400mph)의 속도로 달 표면에 충돌했다. 충돌로 인한 섬광은 매우 짧고 희미해 아마추어 망원경으로는 관측하기 어려웠지만, 대형 천문대들은 지금 데이터를 분석 중이다.

스페이스X는 이 충돌이 의도된 것이 아니라고 밝혔다. 상단부는 2025년 1월 플로리다에서 두 대의 달 착륙선을 싣고 발사된 이후 궤도를 떠돌고 있었다. 착륙선들을 달로 보낸 후, 상단부는 타원 궤도에 남겨졌다. 이후 18개월 동안 지구, 달, 태양의 미세한 중력 영향으로 점차 충돌 궤도로 밀려났다.

케임브리지 대학의 천문학자 맷 보스웰은 궤도 잔해물 증가가 더 큰 위험을 초래한다고 경고했다. 그는 "우주가 점점 더 혼잡해지고 있다"며 수십 년 안에 지구 궤도를 벗어나는 항행이 어려워질 수 있다고 우려했다.

한편, 같은 2025년 1월 발사에 사용된 팰컨 9의 재사용 1단 부스터는 8월 10일 다시 발사될 예정이다. 이 임무는 29개의 스타링크 위성을 저궤도에 올리는 것으로, 이 부스터의 18번째 비행이 된다.