JWST ne trouve aucune sphère de Dyson autour de deux étoiles candidates

Le télescope spatial James Webb n'a trouvé aucune preuve de mégastructures extraterrestres autour de deux étoiles, ont rapporté des astronomes le 28 juillet 2026.

L'étoile de Tabby (KIC 8462852) et EPIC 204278916 avaient attiré l'attention en raison de leurs obscurcissements irréguliers et de leur excès de rayonnement infrarouge.

Certains scientifiques avaient émis l'hypothèse que ces signaux pourraient provenir de sphères de Dyson — des structures hypothétiques construites par des civilisations avancées pour capter l'énergie stellaire.

Mais l'instrument infrarouge moyen (MIRI) et la caméra proche infrarouge (NIRCam) du JWST n'ont détecté aucune signature thermique artificielle. Les observations pointent plutôt vers des causes naturelles. Pour l'étoile de Tabby, une combinaison de poussière et de fragments cométaires produit l'excès infrarouge. Pour EPIC 204278916, l'obscurcissement est lié à un disque protoplanétaire vu par la tranche.

Les observations ont eu lieu de mars à mai 2026, et l'analyse des données s'est achevée en juin 2026.

Ces résultats constituent la preuve la plus solide à ce jour que les sphères de Dyson ne sont pas à l'œuvre autour de ces deux objets. En écartant les explications exotiques avec une grande confiance, les astronomes peuvent concentrer leurs ressources sur des phénomènes plausibles.

En 2015, l'étoile de Tabby est devenue célèbre lorsque des citoyens scientifiques ont remarqué ses baisses de luminosité erratiques, donnant lieu à des théories allant des essaims de comètes aux mégastructures extraterrestres. Les télescopes au sol avaient déjà semé le doute sur l'hypothèse de la sphère de Dyson, mais la sensibilité du JWST tranche le débat.

L'équipe de recherche prévoit désormais d'utiliser le JWST pour étudier d'autres étoiles présentant des émissions infrarouges anormales, dans le but de compiler un catalogue d'explications naturelles.