Equipos científicos de la NASA estudiarán el Sol y la atmósfera durante el eclipse solar total del 12 de agosto

La NASA llevará a cabo experimentos científicos durante el eclipse solar total del 12 de agosto de 2026, utilizando un jet de gran altitud y globos para estudiar el Sol y la atmósfera terrestre. El eclipse será visible sobre Groenlandia, Islandia y España.

Un jet WB-57 de la NASA volará a 50,000 pies llevando un conjunto de cuatro cámaras que capturan al menos 20 imágenes por segundo en luz visible e infrarroja. Las cámaras, parte del SCIFLI Multispectral Airborne Imager (SAMI), observarán la corona solar durante casi tres minutos, más que los dos minutos y 18 segundos máximos visibles desde el suelo. Los investigadores esperan aprender sobre protuberancias, calentamiento coronal y la relación entre la corona y el viento solar.

Mientras tanto, el Nationwide Eclipse Ballooning Project, liderado por la Universidad Estatal de Montana, lanzará 80 globos desde Islandia comenzando 18 horas antes del eclipse hasta ocho horas después. Equipos de universidades estadounidenses estudiarán cómo el eclipse afecta la capa límite de la Tierra, la parte de la atmósfera en contacto con el suelo. Vuelos de globos anteriores durante eclipses en octubre de 2023 y abril de 2024 mostraron que la capa límite colapsó bajo cielos despejados pero no bajo cielos nublados. Los científicos quieren ver si ocurre lo mismo en Islandia, donde los días de agosto son largos y las noches cortas, lo que podría reducir las influencias nocturnas.

El experimento del jet está financiado por el programa Heliophysics Low Cost Access to Space de la NASA y se basa en observaciones del eclipse solar total del 8 de abril de 2024. Basándose en las lecciones aprendidas, el equipo ajustará los tiempos de exposición para evitar sobreexponer características brillantes y usará nuevo software para procesar datos más rápido. El proyecto de globos proporcionará datos sobre cómo la oscuridad repentina altera las condiciones atmosféricas, lo que podría mejorar la comprensión del balance energético de la Tierra.