Swift de la NASA detecta un agujero negro errante desgarrando una estrella lejos del núcleo galáctico

El Observatorio Neil Gehrels Swift de la NASA ha detectado un agujero negro supermasivo desgarrando una estrella en las afueras de una galaxia, marcando la primera vez que se observa un evento de este tipo tan lejos del núcleo galáctico. El agujero negro, con una masa de aproximadamente un millón de veces la del Sol, fue encontrado en la galaxia WISEA J014656.04-152214.7, ubicada a unos 750 millones de años luz de distancia en la constelación de Cetus. El descubrimiento fue señalado por primera vez en noviembre de 2025 por el Zwicky Transient Facility (ZTF) en el Observatorio Palomar en el sur de California, que detectó un brillo inusual. Un algoritmo de inteligencia artificial identificó el destello como un probable evento de disrupción de marea, donde una estrella es desgarrada por la gravedad de un agujero negro. Durante varios meses, el evento superó en brillo a toda su galaxia anfitriona en luz ultravioleta, irradiando temporalmente con la luminosidad de unos 10 mil millones de soles.

Este hallazgo afecta nuestra comprensión de dónde pueden existir los agujeros negros supermasivos. Típicamente, estos agujeros negros residen en los centros de las galaxias, y los eventos de disrupción de marea solo se habían visto en núcleos galácticos hasta 2024, cuando uno fue detectado a 2.600 años luz del centro de su galaxia. El nuevo evento está a más de 30.000 años luz del centro de su galaxia, lo que sugiere que los agujeros negros pueden vagar lejos de sus ubicaciones originales. El descubrimiento es importante porque valida una nueva técnica para encontrar agujeros negros errantes que de otro modo serían invisibles, lo que podría ayudar a los astrónomos a determinar qué tan comunes son estos objetos.

Se realizaron observaciones de seguimiento con el telescopio SOAR en Chile y el observatorio Swift de la NASA. El Telescopio Ultravioleta/Óptico de Swift midió la temperatura del destello en aproximadamente 54.000 grados Fahrenheit (30.000 grados Celsius). La combinación de datos descartó otras explicaciones, confirmando el evento como un evento de disrupción de marea a pesar de su ubicación inusual. La investigación, liderada por Robert Stein de la Universidad de Maryland y el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, fue publicada el lunes en The Astrophysical Journal Letters.

Antecedentes: Casi todas las galaxias tienen un agujero negro supermasivo en su centro, y los eventos de disrupción de marea ocurren aproximadamente una vez cada 100.000 años por galaxia. Los estudios astronómicos típicamente detectan alrededor de 30 de estos eventos cada año en todo el universo. Antes de 2024, todos se veían en núcleos galácticos porque ahí es donde los astrónomos buscaban. El origen del nuevo evento no está claro; los investigadores proponen dos posibilidades: o tres o más galaxias se fusionaron, y las interacciones gravitacionales lanzaron al agujero negro al borde, o una galaxia enana se está fusionando con la más grande, y una estrella pasó demasiado cerca del agujero negro de la enana. Los próximos pasos implican más descubrimientos para responder la pregunta clave: ¿Qué tan comunes son los agujeros negros errantes?