Cohete de SpaceX impactará la Luna a 8.700 km/h

Una etapa superior gastada de un Falcon 9 de SpaceX se estrellará contra la Luna el 27 de julio de 2026 a 8.700 kilómetros por hora, según astrónomos que rastrean el objeto. Se espera que el impacto ocurra en la cara oculta de la Luna, fuera de la vista directa desde la Tierra.

La etapa del cohete ha estado a la deriva en el espacio desde que lanzó el observatorio climático DSCOVR en febrero de 2015. Tras completar su misión, carecía de combustible para regresar o escapar del sistema Tierra-Luna, quedando en una órbita caótica que terminará con una colisión lunar.

Este es el primer choque no intencionado conocido de un fragmento de basura espacial fabricado por el hombre contra la Luna. El evento plantea preocupaciones sobre el creciente problema de la basura espacial y la posible contaminación de cuerpos celestes.

Los científicos señalan que el choque podría brindar una oportunidad única para estudiar la composición de la superficie lunar a través de la nube de eyección resultante, aunque no hay ninguna misión planificada actualmente para observarlo directamente. Orbitadores lunares como el Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA podrían fotografiar el lugar del impacto después.

La etapa superior del Falcon 9 pesa aproximadamente 4 toneladas métricas y excavará un cráter estimado en hasta 20 metros de diámetro, según cálculos del astrónomo independiente Bill Gray. Gray identificó por primera vez la trayectoria del objeto y lo ha rastreado durante años bajo la designación WE0913A.

El satélite DSCOVR fue lanzado el 11 de febrero de 2015 desde Cabo Cañaveral, Florida, hacia el punto de Lagrange L1, a un millón de millas de la Tierra. La segunda etapa del Falcon 9 quedó en una órbita elíptica alta, y los tirones gravitacionales de la Tierra, la Luna y el Sol la empujaron gradualmente hacia una trayectoria de colisión con la Luna.

El impacto subraya la necesidad de normas más estrictas para la eliminación de hardware espacial al final de su vida útil. Las directrices internacionales carecen actualmente de compromisos vinculantes para objetos dejados en trayectorias en el espacio profundo.