NASA entrega navegador del tamaño de una caja de zapatos para el

La NASA entregó el payload de navegación NavCube3-mini a Intuitive Machines el 13 de julio de 2026, para su integración en el satélite de relevo lunar Altus-1 de la compañía. La entrega marca un hito en la construcción de infraestructura de comunicaciones y navegación para futuras misiones lunares.

Con aproximadamente la mitad del tamaño de una caja de zapatos y un peso de 1,6 kg, el payload utilizará señales de los sistemas de satélites GPS y Galileo de la Tierra para determinar la posición de una nave espacial a distancias lunares. Opera con menos de 20 vatios de potencia y se basa en tecnología de navegación desarrollada en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.

Altus-1 es el primer satélite de una red de relevo lunar planificada que Intuitive Machines está desarrollando bajo su contrato de Servicios de Red de Espacio Cercano con la NASA. La red apoyará misiones en la región del Polo Sur lunar, donde los astronautas de Artemis tienen previsto aterrizar en 2028 y donde la comunicación directa con la Tierra es difícil.

Antes de la entrega, el NavCube3-mini se sometió a pruebas ambientales y de rendimiento en el Goddard de la NASA. Las pruebas incluyeron evaluaciones de vibración, vacío térmico y compatibilidad electromagnética, junto con simulaciones de alta fidelidad de las señales GPS y Galileo para verificar su funcionalidad en órbita lunar.

Munther Hassouneh es el gerente de proyecto del NavCube3-mini. El payload servirá como demostración tecnológica, validando la navegación basada en GNSS cerca de la Luna y proporcionando datos para futuras infraestructuras.

La estrategia de la NASA tiene como objetivo desarrollar servicios de comunicaciones y navegación que funcionen a través de proveedores comerciales y sus propias redes, apoyando un ecosistema lunar creciente de orbitadores, módulos de aterrizaje, rovers y astronautas.