NASA liefert Navigationsnutzlast für ersten Mond-Relais

Die NASA hat am 13. Juli 2026 die Navigationsnutzlast NavCube3-mini an Intuitive Machines übergeben, die in den Mond-Relais-Satelliten Altus-1 des Unternehmens integriert werden soll. Die Lieferung markiert einen Meilenstein beim Aufbau der Kommunikations- und Navigationsinfrastruktur für künftige Mondmissionen.

Die Nutzlast ist etwa halb so groß wie ein Schuhkarton und wiegt 3,5 Pfund. Sie nutzt Signale der irdischen GPS- und Galileo-Satellitensysteme, um die Position eines Raumfahrzeugs in Mondentfernung zu bestimmen. Sie verbraucht weniger als 20 Watt Strom und basiert auf Navigationstechnologie, die am Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland, entwickelt wurde.

Altus-1 ist der erste Satellit eines geplanten Mond-Relaisnetzwerks, das Intuitive Machines im Rahmen seines Vertrags mit der NASA über Near Space Network Services entwickelt. Das Netzwerk soll Missionen in der Region um den lunaren Südpol unterstützen, wo Artemis-Astronauten 2028 landen sollen und eine direkte Kommunikation mit der Erde schwierig ist.

Vor der Lieferung wurde NavCube3-mini am NASA Goddard Umwelt- und Leistungstests unterzogen. Dazu gehörten Vibrationstests, Thermovakuumtests und elektromagnetische Verträglichkeitsprüfungen sowie hochgenaue Simulationen von GPS- und Galileo-Signalen, um die Funktionsfähigkeit in der Mondumlaufbahn zu verifizieren.

Munther Hassouneh ist der Projektmanager für NavCube3-mini. Die Nutzlast dient als Technologiedemonstration, um GNSS-basierte Navigation in Mondnähe zu validieren und Daten für die künftige Infrastruktur zu liefern.

Die Strategie der NASA zielt darauf ab, Kommunikations- und Navigationsdienste zu entwickeln, die über kommerzielle Anbieter und eigene Netzwerke hinweg funktionieren und ein wachsendes Mondökosystem aus Orbitern, Landern, Rovern und Astronauten unterstützen.