NASA entrega payload de navegação para primeiro relé lunar

A NASA entregou o payload de navegação NavCube3-mini à Intuitive Machines em 13 de julho de 2026, para integração no satélite de relé lunar Altus-1 da empresa. A entrega marca um marco na construção de infraestrutura de comunicações e navegação para futuras missões lunares.

Com cerca de metade do tamanho de uma caixa de sapatos e pesando 1,6 kg, o payload usará sinais dos sistemas de satélites GPS e Galileo da Terra para determinar a posição de uma espaçonave em distâncias lunares. Opera com menos de 20 watts de potência e baseia-se em tecnologia de navegação desenvolvida no Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA, em Greenbelt, Maryland.

O Altus-1 é o primeiro satélite de uma rede de relé lunar planejada que a Intuitive Machines está desenvolvendo sob seu contrato de Serviços de Rede no Espaço Próximo com a NASA. A rede apoiará missões na região do Polo Sul lunar, onde os astronautas da Artemis estão programados para pousar em 2028 e onde a comunicação direta com a Terra é difícil.

Antes da entrega, o NavCube3-mini passou por testes ambientais e de desempenho no Goddard da NASA. Os testes incluíram avaliações de vibração, vácuo térmico e compatibilidade eletromagnética, além de simulações de alta fidelidade dos sinais GPS e Galileo para verificar a funcionalidade em órbita lunar.

Munther Hassouneh é o gerente de projeto do NavCube3-mini. O payload servirá como uma demonstração de tecnologia, validando a navegação baseada em GNSS perto da Lua e fornecendo dados para futuras infraestruturas.

A estratégia da NASA visa desenvolver serviços de comunicações e navegação que funcionem em provedores comerciais e em suas próprias redes, apoiando um ecossistema lunar crescente de orbitadores, pousadores, rovers e astronautas.