Fósiles de 567 millones de años revelan el movimiento y sexo animal

Un yacimiento de fósiles en los Territorios del Noroeste de Canadá ha proporcionado más de un centenar de especímenes del Ediacárico, incluidos seis grupos nunca antes registrados en América del Norte. El descubrimiento, publicado en Science Advances el 6 de agosto de 2026, retrasa la línea temporal conocida del movimiento animal y la reproducción sexual entre 5 y 10 millones de años.

Los fósiles, datados en aproximadamente 567 millones de años, pertenecen a la asociación del Mar Blanco, un grupo de organismos complejos tempranos no documentados previamente en el continente. Investigadores del Museo Americano de Historia Natural y Dartmouth lideraron el estudio, trabajando en las tierras tradicionales de los sahtú dene y métis, quienes proporcionaron orientación y acceso.

El hallazgo es importante porque llena un vacío crítico en el registro fósil durante el período Ediacárico, cuando la vida pasó de estar dominada por microbios a grandes animales complejos. Según el autor principal, Scott Evans, curador asistente de paleontología de invertebrados del Museo Americano de Historia Natural, el sitio ofrece un potencial tremendo para comprender este cambio fundamental.

Los especímenes incluyen Dickinsonia, un animal plano similar a una alfombra que absorbía nutrientes a través de su parte inferior; Funisia, un organismo tubular que proporciona la evidencia más antigua de reproducción sexual; y Kimberella, un posible molusco temprano que podría ser el bilateriano más antiguo conocido. El sitio también conservó Eoandromeda, un posible ctenóforo con brazos espirales.

Anteriormente, los fósiles del Mar Blanco solo se conocían en Europa, Asia y Australia. El nuevo sitio, ubicado en las montañas Mackenzie, sugiere que estos organismos vivían en aguas más profundas de lo esperado, apoyando la idea de que la innovación animal temprana comenzó en ambientes estables de aguas profundas antes de extenderse hacia la costa.

Las capas portadoras de fósiles están cubiertas por cientos de metros de roca que pueden contener más especímenes. Los fósiles pasarán a formar parte de la colección permanente del Centro del Patrimonio del Norte Príncipe de Gales en Yellowknife.