Skamieniałości sprzed 567 mln lat ujawniają ruch i płeć zwierząt

Stanowisko w kanadyjskich Terytoriach Północno-Zachodnich dostarczyło ponad 100 okazów ediakarańskich, w tym sześć grup nigdy wcześniej nieodnotowanych w Ameryce Północnej. Odkrycie, opublikowane 6 sierpnia 2026 r. w „Science Advances”, cofa znaną oś czasu ruchu zwierząt i rozmnażania płciowego o 5–10 mln lat.

Skamieniałości, datowane na około 567 mln lat, należą do zespołu Morza Białego, grupy wczesnych złożonych organizmów, których wcześniej nie udokumentowano na tym kontynencie. Badaniami kierowali naukowcy z Amerykańskiego Muzeum Historii Naturalnej i Dartmouth College, pracując na tradycyjnych ziemiach Sahtú Dene i Métis, którzy zapewnili wskazówki i dostęp.

Znalezisko jest istotne, ponieważ wypełnia krytyczną lukę w zapisie kopalnym okresu ediakarańskiego, kiedy życie przechodziło od dominacji mikroorganizmów do dużych, złożonych zwierząt. Według głównego autora Scotta Evansa, zastępcy kuratora paleontologii bezkręgowców w Amerykańskim Muzeum Historii Naturalnej, stanowisko ma ogromny potencjał dla zrozumienia tego przełomowego momentu.

Wśród okazów znajdują się Dickinsonia, płaskie zwierzę przypominające matę, które wchłaniało składniki odżywcze spodem; Funisia, organizm rurkowaty dostarczający najstarszych dowodów rozmnażania płciowego; oraz Kimberella, prawdopodobny wczesny mięczak, który może być najstarszym znanym dwubocznie symetrycznym zwierzęciem. Na stanowisku zachowała się też Eoandromeda, spiralnie ramienna meduza grzebieniowa.

Wcześniej skamieniałości zespołu Morza Białego znano tylko z Europy, Azji i Australii. Nowe stanowisko w Górach Mackenzie sugeruje, że organizmy te żyły w głębszej wodzie, niż oczekiwano, co wspiera tezę, że wczesne innowacje zwierząt zaczęły się w stabilnych środowiskach przybrzeżnych, zanim rozprzestrzeniły się ku wybrzeżom.

Warstwy ze skamieniałościami przykryte są setkami metrów skał, które mogą kryć kolejne okazy. Skamieniałości trafią do stałej kolekcji Centrum Dziedzictwa Północnego im. Księcia Walii w Yellowknife.