حفريات عمرها 567 مليون سنة تكشف أقدم حركة وتكاثر للحيوانات

كشف موقع حفريات في الأقاليم الشمالية الغربية لكندا عن أكثر من 100 عينة من العصر الإدياكاري، بما في ذلك ست مجموعات لم تُسجل من قبل في أمريكا الشمالية. هذا الاكتشاف، الذي نُشر في مجلة Science Advances في 6 أغسطس 2026، يرجح الجدول الزمني المعروف لحركة الحيوانات والتكاثر الجنسي بمقدار 5 إلى 10 ملايين سنة.

تعود الحفريات، التي يعود تاريخها إلى حوالي 567 مليون سنة، إلى تجمع البحر الأبيض، وهي مجموعة من الكائنات المعقدة المبكرة التي لم تُوثق سابقًا في القارة. قاد الباحثون من المتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي وكلية دارتموث الدراسة، وعملوا على الأراضي التقليدية لشعبي Sahtú Dene وMétis، الذين قدموا التوجيه والوصول.

تكمن أهمية هذا الاكتشاف في أنه يملأ فجوة حرجة في السجل الحفري خلال العصر الإدياكاري، عندما انتقلت الحياة من هيمنة الميكروبات إلى حيوانات كبيرة ومعقدة. وفقًا للمؤلف الرئيسي سكوت إيفانز، أمين علم الحفريات اللافقارية المساعد في المتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي، فإن الموقع يوفر إمكانات هائلة لفهم هذا التحول المحوري.

تشمل العينات ديكينسونيا، وهو حيوان مسطح يشبه السجادة يمتص العناصر الغذائية من خلال جانبه السفلي؛ وفونيسيا، وهو كائن أنبوبي الشكل يقدم أقدم دليل على التكاثر الجنسي؛ وكيمبيريلا، وهو رخوي مبكر محتمل قد يكون أقدم ثنائي التناظر معروف. كما حافظ الموقع على إيواندروميدا، وهو قنديل بحر مشطي الشكل ذو أذرع حلزونية.

في السابق، كانت حفريات البحر الأبيض معروفة فقط في أوروبا وآسيا وأستراليا. الموقع الجديد، الواقع في جبال ماكنزي، يشير إلى أن هذه الكائنات عاشت في مياه أعمق من المتوقع، مما يدعم فكرة أن الابتكار الحيواني المبكر بدأ في بيئات مستقرة بعيدة عن الشاطئ قبل أن ينتشر نحو السواحل.

الطبقات الحاملة للحفريات مغطاة بمئات الأقدام من الصخور التي قد تحتوي على المزيد من العينات. ستصبح الحفريات جزءًا من المجموعة الدائمة في مركز الأمير ويلز الشمالي للتراث في يلونايف.