567-Millionen-Jahre-Fossilien belegen früheste Tierbewegung und Sex

Eine Fossilienfundstelle in den Northwest Territories Kanadas hat mehr als 100 Ediacara-Exemplare zutage gefördert, darunter sechs Gruppen, die zuvor nie in Nordamerika dokumentiert wurden. Die Entdeckung, veröffentlicht in Science Advances am 6. August 2026, verschiebt den bekannten Zeitrahmen für Tierbewegung und sexuelle Fortpflanzung um 5 bis 10 Millionen Jahre zurück.

Die Fossilien, datiert auf etwa 567 Millionen Jahre, gehören zur White-Sea-Ansammlung, einer Gruppe früher komplexer Organismen, die bisher auf dem Kontinent nicht belegt war. Forscher des American Museum of Natural History und von Dartmouth leiteten die Studie und arbeiteten auf dem traditionellen Land der Sahtú Dene und Métis, die Führung und Zugang gewährten.

Der Fund ist bedeutsam, weil er eine kritische Lücke im Fossilienbestand der Ediacara-Periode schließt, als das Leben von mikrobieller Dominanz zu großen, komplexen Tieren überging. Laut dem Hauptautor Scott Evans, Assistenzkurator für Wirbellosen-Paläontologie am American Museum of Natural History, bietet die Fundstelle enormes Potenzial, diesen entscheidenden Wandel zu verstehen.

Zu den Exemplaren gehören Dickinsonia, ein flaches, badmattenartiges Tier, das Nährstoffe über seine Unterseite aufnahm; Funisia, ein röhrenförmiger Organismus, der den ältesten Beleg für sexuelle Fortpflanzung liefert; und Kimberella, ein möglicher früher Weichtier, das möglicherweise das älteste bekannte Bilaterier ist. Die Fundstelle bewahrte auch Eoandromeda, einen Kammquallen-Kandidaten mit spiralförmigen Armen.

Zuvor waren White-Sea-Fossilien nur aus Europa, Asien und Australien bekannt. Die neue Fundstelle in den Mackenzie Mountains deutet darauf hin, dass diese Organismen in tieferem Wasser lebten als erwartet, was die Idee stützt, dass frühe tierische Innovationen in stabilen küstenfernen Umgebungen begannen, bevor sie sich zur Küste hin ausbreiteten.

Die fossilführenden Schichten sind von Hunderten von Metern Gestein bedeckt, das weitere Exemplare enthalten könnte. Die Fossilien werden Teil der Dauerausstellung des Prince of Wales Northern Heritage Centre in Yellowknife.