Fosil 567 Juta Tahun Ungkap Gerakan dan Seks Hewan Tertua

Sebuah situs fosil di Wilayah Barat Laut Kanada menghasilkan lebih dari 100 spesimen Ediakara, termasuk enam kelompok yang belum pernah tercatat di Amerika Utara. Penemuan ini, yang diterbitkan di Science Advances pada 6 Agustus 2026, memundurkan garis waktu yang diketahui untuk gerakan hewan dan reproduksi seksual sebesar 5 hingga 10 juta tahun.

Fosil-fosil tersebut, yang diperkirakan berusia sekitar 567 juta tahun, termasuk dalam asosiasi Laut Putih, sekelompok organisme kompleks awal yang sebelumnya tidak terdokumentasi di benua ini. Para peneliti dari American Museum of Natural History dan Dartmouth memimpin studi ini, bekerja di tanah tradisional Sahtú Dene dan Métis, yang memberikan bimbingan dan akses.

Temuan ini penting karena mengisi celah kritis dalam catatan fosil selama periode Ediakara, ketika kehidupan bertransisi dari dominasi mikroba menjadi hewan besar dan kompleks. Menurut penulis utama Scott Evans, kurator asisten paleontologi invertebrata di American Museum of Natural History, situs ini menawarkan potensi besar untuk memahami pergeseran penting ini.

Spesimen tersebut termasuk Dickinsonia, hewan datar seperti permadani yang menyerap nutrisi melalui bagian bawahnya; Funisia, organisme berbentuk tabung yang memberikan bukti tertua reproduksi seksual; dan Kimberella, kemungkinan moluska awal yang mungkin merupakan bilaterian tertua yang diketahui. Situs ini juga mengawetkan Eoandromeda, kandidat ubur-ubur sisir dengan lengan spiral.

Sebelumnya, fosil Laut Putih hanya diketahui dari Eropa, Asia, dan Australia. Situs baru yang terletak di Pegunungan Mackenzie ini menunjukkan bahwa organisme-organisme tersebut hidup di perairan yang lebih dalam dari perkiraan, mendukung gagasan bahwa inovasi hewan awal dimulai di lingkungan lepas pantai yang stabil sebelum menyebar ke arah pantai.

Lapisan pembawa fosil ditutupi oleh ratusan kaki batuan yang mungkin menyimpan lebih banyak spesimen. Fosil-fosil tersebut akan menjadi bagian dari koleksi permanen di Prince of Wales Northern Heritage Centre di Yellowknife.