Fossielen van 567 miljoen jaar tonen vroegste dierlijke beweging en

Een fossielenlocatie in de Northwest Territories van Canada heeft meer dan 100 exemplaren uit de Ediacara-periode opgeleverd, waaronder zes groepen die nooit eerder in Noord-Amerika zijn geregistreerd. De ontdekking, gepubliceerd in Science Advances op 6 augustus 2026, verschuift de bekende tijdlijn voor dierlijke beweging en geslachtelijke voortplanting met 5 tot 10 miljoen jaar.

De fossielen, gedateerd op ongeveer 567 miljoen jaar oud, behoren tot de White Sea-assemblage, een groep vroege complexe organismen die voorheen niet op het continent was gedocumenteerd. Onderzoekers van het American Museum of Natural History en Dartmouth leidden de studie, die werd uitgevoerd op het traditionele grondgebied van de Sahtú Dene en Métis, die begeleiding en toegang boden.

De vondst is belangrijk omdat ze een kritieke leemte in het fossielenbestand uit de Ediacara-periode opvult, toen het leven overging van microbiële dominantie naar grote, complexe dieren. Volgens hoofdauteur Scott Evans, assistent-conservator van ongewervelde paleontologie aan het American Museum of Natural History, biedt de locatie enorm veel potentieel voor het begrijpen van deze cruciale verschuiving.

De exemplaren omvatten Dickinsonia, een plat, badmatachtig dier dat voedingsstoffen via zijn onderkant opnam; Funisia, een buisvormig organisme dat het oudste bewijs van geslachtelijke voortplanting levert; en Kimberella, een mogelijke vroege weekdier die mogelijk het oudst bekende bilaterale dier is. De locatie bewaarde ook Eoandromeda, een kamkwal met spiraalvormige armen.

Voorheen waren White Sea-fossielen alleen bekend uit Europa, Azië en Australië. De nieuwe locatie, in het Mackenziegebergte, suggereert dat deze organismen in dieper water leefden dan verwacht, wat het idee ondersteunt dat vroege dierlijke innovatie begon in stabiele offshore-omgevingen voordat ze zich naar de kust verspreidde.

De fossielhoudende lagen worden bedekt door honderden meters gesteente dat meer exemplaren kan bevatten. De fossielen worden onderdeel van de permanente collectie van het Prince of Wales Northern Heritage Centre in Yellowknife.