Fossili di 567 milioni di anni rivelano i primi movimenti e il sesso

Un sito fossilifero nei Territori del Nord-Ovest del Canada ha restituito più di 100 esemplari di Ediacara, inclusi sei gruppi mai registrati prima in Nord America. La scoperta, pubblicata su Science Advances il 6 agosto 2026, anticipa di 5-10 milioni di anni la linea temporale conosciuta per il movimento animale e la riproduzione sessuale.

I fossili, datati a circa 567 milioni di anni fa, appartengono all'associazione del Mar Bianco, un gruppo di primi organismi complessi precedentemente non documentati nel continente. I ricercatori dell'American Museum of Natural History e del Dartmouth hanno guidato lo studio, lavorando sulle terre tradizionali dei Sahtú Dene e dei Métis, che hanno fornito indicazioni e accesso.

La scoperta è importante perché colma una lacuna critica nella documentazione fossile del periodo Ediacarano, quando la vita passò dal dominio microbico a grandi animali complessi. Secondo l'autore principale Scott Evans, curatore assistente di paleontologia degli invertebrati presso l'American Museum of Natural History, il sito offre un potenziale enorme per comprendere questa transizione cruciale.

Gli esemplari includono Dickinsonia, un animale piatto simile a un tappetino che assorbiva nutrienti attraverso la parte inferiore; Funisia, un organismo tubolare che fornisce la più antica prova di riproduzione sessuale; e Kimberella, un possibile mollusco primitivo che potrebbe essere il più antico bilatero conosciuto. Il sito ha anche conservato Eoandromeda, un candidato ctenoforo con bracci a spirale.

In precedenza, i fossili del Mar Bianco erano noti solo in Europa, Asia e Australia. Il nuovo sito, situato nelle Montagne Mackenzie, suggerisce che questi organismi vivevano in acque più profonde del previsto, supportando l'idea che l'innovazione animale primitiva sia iniziata in ambienti offshore stabili prima di diffondersi verso la costa.

Gli strati fossiliferi sono coperti da centinaia di metri di roccia che potrebbero contenere altri esemplari. I fossili entreranno a far parte della collezione permanente del Prince of Wales Northern Heritage Centre a Yellowknife.