Confirmado: el tiempo negativo existe en la interacción fotón-átomo

Un experimento cuántico publicado el 4 de agosto de 2026 en Physical Review Letters ha demostrado que los fotones pueden pasar una cantidad negativa de tiempo dentro de una nube de átomos, desafiando las interpretaciones convencionales del tiempo en la mecánica cuántica. El trabajo fue dirigido por Howard Wiseman, director del Centro de Dinámica Cuántica de la Universidad Griffith, y Aephraim Steinberg de la Universidad de Toronto.

Los investigadores dispararon fotones a través de una nube de átomos de rubidio. Estos átomos tienen una resonancia con los fotones, por lo que la energía de un fotón puede transferirse temporalmente como una excitación atómica. Esto hace que el fotón permanezca en la nube antes de ser reemitido. Debido a que los fotones tenían una energía bien definida, su tiempo era incierto, lo que permitió al equipo calcular los tiempos promedio de entrada y salida.

Cuando un fotón atravesaba la nube directamente, su tiempo de llegada implicaba un tiempo de permanencia negativo, un fenómeno observado por primera vez en un experimento de 1993 realizado por Steinberg y otros. Muchos físicos lo descartaron como un artefacto, atribuyendo la llegada temprana solo al frente del pulso del fotón.

Para probar esto, el equipo utilizó un láser débil para sondear los átomos mientras el fotón transitaba. Al promediar millones de ejecuciones, realizaron una medición débil del tiempo de permanencia. El resultado coincidió exactamente con el tiempo negativo, demostrando que el tiempo de permanencia negativo no es un artefacto.

Crucialmente, este tiempo de permanencia negativo medido débilmente no puede explicarse por la idea del frente de pulso. En cambio, la medición afecta directamente a la nube atómica, revelando un efecto paradójico pero real.

Estos hallazgos no implican viajes en el tiempo y se explican completamente con la física estándar. Muestran que la investigación cuántica continúa descubriendo comportamientos inesperados, recordando a los científicos que aún quedan muchos fenómenos por descubrir.