Mini-laboratorios ADSEP automatizan 24 experimentos espaciales

El 5 de agosto de 2026, la astronauta de la NASA Tracy C. Dyson intercambió procesadores de muestras en el Procesador Avanzado de Experimentos Espaciales (ADSEP) a bordo de la Estación Espacial Internacional.

Desarrollado por Redwire, el ADSEP automatiza la investigación, ejecutando múltiples experimentos simultáneamente dentro de casetes, mini-laboratorios que permiten diversos estudios a la vez. El modelo más reciente, el ADSEP-4, alberga cuatro casetes e incluye imágenes. Desde 2017, los ADSEP han respaldado dos docenas de investigaciones en el laboratorio orbital.

Los experimentos actuales se centran en el crecimiento de cristales semilla en microgravedad para reformular fármacos o desarrollar nuevas terapias. El Laboratorio Farmacéutico en el Espacio (PIL-BOX) de Redwire, un sistema basado en casetes dentro del ADSEP, aprovecha el entorno espacial para producir cristales más grandes y de mayor calidad.

Investigaciones notables de PIL-BOX patrocinadas por el Laboratorio Nacional de la ISS se centran en el cáncer. ADSEP-PIL-10, realizado con Aspera Biomedicines, cristaliza moléculas que bloquean y promueven el cáncer para un medicamento oral. ADSEP-PIL-15 cristalizó medicamentos contra el cáncer para refinar su producción, calidad y estabilidad. Una demostración tecnológica, ADSEP-ICC, probó un casete más grande para escalar la cristalización con fines comerciales.

El ADSEP también apoya el cultivo de células y tejidos, estudios de organismos y ciencia de materiales. En 2021, la investigación ADSEP-UMAMI examinó cómo los calamares de cola corta interactúan con microbios beneficiosos en el espacio, encontrando que las relaciones simbióticas pueden reducir las respuestas al estrés y acelerar el desarrollo de tejidos. Estos conocimientos informan el manejo de ecosistemas cerrados y la salud de los astronautas.

La versatilidad automatizada del ADSEP produce hallazgos que benefician futuras misiones espaciales y a las personas en la Tierra.