NASA observará impacto de cohete de SpaceX en la Luna el 5 de agosto

Una etapa superior gastada de un Falcon 9 impactará la Luna el 5 de agosto de 2026, cerca de los cráteres Einstein y Bell. NASA y SpaceX están rastreando el objeto; el impacto no representa ninguna amenaza para la Tierra.

La etapa fue lanzada el 15 de enero de 2025, cuando un cohete Falcon 9 envió el módulo de aterrizaje lunar Blue Ghost 1 de Firefly Aerospace hacia la Luna bajo el programa Commercial Lunar Payload Services de la NASA. La actividad solar y las fuerzas gravitacionales empujaron posteriormente el hardware abandonado a una trayectoria de colisión lunar.

Astrónomos independientes detectaron primero la trayectoria utilizando datos disponibles públicamente. El Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA, en el Laboratorio de Propulsión a Chorro, confirmó luego una probabilidad del 100 por ciento de impacto. La agencia utilizará el evento para refinar sus métodos de seguimiento y recopilar datos lunares.

Debido a que la Luna carece de atmósfera, absorbe impactos frecuentes de meteoroides. Esta colisión debería crear un cráter de aproximadamente 18 metros de ancho y 3,6 metros de profundidad, expulsando polvo y rocas hacia afuera. Un meteoroide con energía equivalente golpea la Luna aproximadamente cada seis días, por lo que tales fuerzas son rutinarias. El análisis de la pluma de eyección revelará detalles sobre la geología lunar y mejorará los modelos para futuras exploraciones.

El impacto no será visible a simple vista. La Oficina de Entornos de Meteoroides de la NASA, en el Centro de Vuelo Espacial Marshall, intentará observarlo con telescopios terrestres, aunque el clima y la iluminación pueden interferir. El Orbitador de Reconocimiento Lunar y el Orbitador Lunar Pathfinder de Corea del Sur, que lleva el instrumento ShadowCam, buscarán imágenes antes y después del sitio. Las imágenes pueden tardar días en llegar, dependiendo del momento orbital y la iluminación.

Aunque este impacto no fue planificado, deshacerse intencionalmente de etapas superiores en la Luna es una práctica aceptada y segura, y a veces la única opción para misiones en órbita lunar baja. Los impactos controlados proporcionan resultados predecibles al final de la vida útil. La NASA subrayó su compromiso con la mitigación de escombros y la eliminación responsable para proteger la Tierra, su entorno orbital y otros cuerpos planetarios.