NASA fördert 18 visionäre Raumfahrtkonzepte mit 3,2 Millionen Dollar

Die NASA hat im Rahmen ihres Programms für innovative fortgeschrittene Konzepte (NIAC) 18 neue Ideen für die frühe Technologieentwicklung ausgewählt. Die am 29. Juli 2026 bekannt gegebenen Zuschüsse belaufen sich auf insgesamt 3,2 Millionen Dollar, wobei jedes Projekt bis zu 175.000 Dollar für eine neunmonatige erste Untersuchung erhält. Die geförderten Ideen reichen von der Monderkundung bis zur interstellaren Reise und sind keine offiziellen NASA-Missionen. Laut Greg Stover, Direktor der Abteilung für fortgeschrittene Forschung und Technologie am NASA-Hauptsitz, erfordert die Verwirklichung der ehrgeizigen Vision der Agentur für die Weltraumforschung große Sprünge über inkrementelle Fortschritte hinaus, und diese Auszeichnungen fördern die Art von Innovation, die die Welt braucht. Phillip Williams, amtierender Programmleiter des NIAC, stellte fest, dass das Programm es der NASA ermöglicht, Samen von Ideen zu keimen, die zukünftigen Weltraummissionen und der Luft- und Raumfahrtwirtschaft des Landes zugutekommen könnten. Mehrere Preisträger des Jahres 2026 konzentrieren sich auf eine dauerhafte Mondpräsenz, darunter ein System zur Unterstützung schwebender Roboter bei der Erkundung von Lavaröhren, eine Methode zur Temperaturregelung für kleine mobile Rover und eine Möglichkeit, radioisotopische Wärmequellen in Raumanzüge zu integrieren, um Astronauten während der zweiwöchigen Mondnächte warm zu halten. Andere Konzepte befassen sich mit Herausforderungen auf der Venus, wie der Härtung von Instrumenten für längere Missionen, und der Untersuchung von Planetenringen: Eines würde einen Schwarm von 10.000 winzigen Satelliten einsetzen, um die Ringe des Saturn zu kartieren, ein anderes würde Proben von den Ringen des Saturn, Uranus und Neptun sammeln. Einige Projekte blicken über das Sonnensystem hinaus und erforschen Möglichkeiten, interstellare Raumschiffe anzutreiben, Kontinente auf Exoplaneten zu kartieren, Photonenringe um schwarze Löcher zu beobachten und Gravitationswellen zu detektieren, um die Galaxienentstehung zu erklären. Erdbezogene Ideen umfassen die Nutzung von Weltraumstaub zur Reduzierung der Sonneneinstrahlung und die Sensibilisierung für Weltraumschrott. Die NIAC-Stipendiaten werden ihre Konzepte untersuchen und Herausforderungen sowie Chancen für die weitere Entwicklung identifizieren. Zu den ausgewählten Forschern und ihren Projekten gehören Saptarshi Bandyopadhyay vom NASA Jet Propulsion Laboratory mit DimSun, einer Staubwolke zur Reduzierung der Sonneneinstrahlung; David Bugby vom JPL mit CANVAS für die Anpassung an die Venus; A.C. Charania von Zeno Power Systems mit EARENDIL für den Einsatz von Radioisotopen durch Astronauten in der Nacht und in eisigen Landschaften; Anish Damodaran von der University of Central Florida mit PS21 für submeter-Weltrauminterferometrie; Artur Davoyan von der UCLA mit aufrollbaren gestapelten Sonnensegeln; Daniel Drew von der University of Hawaii mit SPARK für Festkörperantrieb im Karst; Gilly Elor von Stone Aerospace mit LUX, einem power-over-fiber-Monduntergrund-Erkunder; Zhaoyan Liu vom NASA Ames mit einem Quantenwind-Lidar; Jeff Nosanov von Orbital Velocity mit OBLIVIAN zur Beobachtung von Licht schwarzer Löcher; Keunhan Park von der University of Utah mit plasmonenverstärkter Radioisotopenenergie für interstellare Missionen; Austin Phoenix von Virginia Tech mit ECLIPSE für die Umweltkontrolle von Mondisolatoren; Marco Quadrelli vom JPL mit PRAXIS zur Probenahme von Planetenringen; Michael Rubenstein von der Northwestern University mit lenkbaren Femtosatelliten-Konstellationen für die Saturnerkundung; Benjamin Schafer von Rarefied Technologies mit photophoretischen Tracern für die Nahweltraum-Fernerkundung; David Smith von der Duke University mit robotisch montierten Metamaterialien für das Weltraumlagebewusstsein; Pablo Sobron vom SETI-Institut mit Interworld Slingshot Resource Surveys; und Paul Stankus von Brookhaven Science Associates mit zwei Projekten: eines zur Kartierung außerirdischer Kontinente mittels optischer VLBI und eines zur Präzisionsastrometrie zur Detektion von Gravitationswellen.