فطر يقتل دودة الجيش الأفريقية ويمنح المزارعين أملاً

يمكن لفطر تربة طبيعي أن يقتل دودة الجيش الأفريقية، وهي آفة مدمرة للمحاصيل، مما يثير الآمال في أسلوب مكافحة جديد للمزارعين في شرق وجنوب أفريقيا.

اكتشفت العالمة الجنوب أفريقية ليتودي لوكي ماتولوي هذا الفطر في أبريل 2025 أثناء تفشي الآفة الذي وصل إلى كوازولو ناتال.

يعتمد المزارعون في المنطقة على محاصيل مثل الذرة والذرة الرفيعة وعلى عشب الكيكويو لرعي الماشية. لا تكتفي يرقات دودة الجيش باستهلاك المحاصيل الأساسية فحسب، بل تفرز أيضاً مادة كيميائية يمكن أن تُمرض الماشية، مما يهدد الأمن الغذائي وسبل العيش.

يسد الفطر فجوة حرجة: فبينما تكافح المواد الكيميائية اليرقات في مراحلها المبكرة، لا يوجد ما يقتل اليرقات الناضجة بفعالية. قد يقلل اكتشاف ماتولوي من الذعر الذي تسببه حالات التفشي.

ماتولوي، وهي عالمة حشرات في وزارة الزراعة، جمعت عينات من حقول عشب الكيكويو في كوازولو ناتال حيث كانت اليرقات الميتة مغلفة بمادة بيضاء. وأكدت دور الفطر في مختبرها في بيترماريتسبورغ. وقد نُشرت نتائج فريقها في ورقة بحثية محكمة.

في تفشٍ سابق عام 2017، دُمر ما يصل إلى 40% من إنتاج الذرة في زامبيا. وفي عام 2025، أثّر تفشٍ على اقتصادات زيمبابوي، حيث بلغ التضخم 736% في 2024، وملاوي، حيث وصل إلى 35% في 2024.

دودة الجيش الأفريقية (Spodoptera exempta) تكون أكثر ضرراً في طور اليرقة، لكنها تصبح شديدة الحركة كفراشة، مما يسمح بانتشار سريع للأعداد.

تقول ماتولوي إن هناك حاجة إلى مزيد من الاختبارات لتحويل الفطر إلى منتج للمزارعين. وتعتقد أنه يمكن أن يقضي في النهاية على الخوف الذي تسببه الحشرة، ويحمي المحاصيل والماشية عند حدوث التفشي التالي.