Grzyb zabija gąsienice czarnej ćmy, dając nadzieję rolnikom

Naturalnie występujący w glebie grzyb może zabijać czarną ćmę, wyniszczającego szkodnika upraw, dając nadzieję na nową metodę zwalczania dla rolników we wschodniej i południowej Afryce.

Południowoafrykańska naukowczyni Letodi Luki Mathulwe dokonała odkrycia w kwietniu 2025 roku podczas plagi, która dotarła do KwaZulu-Natal.

Rolnicy w regionie polegają na uprawach takich jak kukurydza i sorgo oraz na trawie Kikuju do wypasu zwierząt gospodarskich. Gąsienice czarnej ćmy nie tylko zjadają podstawowe uprawy, ale także wydzielają substancję chemiczną, która może zatruwać bydło, zagrażając bezpieczeństwu żywnościowemu i źródłom utrzymania.

Grzyb wypełnia krytyczną lukę: podczas gdy chemikalia zwalczają wczesne stadia gąsienic, nic skutecznie nie zabija dojrzałych populacji. Odkrycie Mathulwe może zmniejszyć panikę wywoływaną przez plagi.

Mathulwe, entomolożka z departamentu rolnictwa, zebrała próbki z pól trawy Kikuju w KwaZulu-Natal, gdzie martwe gąsienice były pokryte białą substancją. Potwierdziła rolę grzyba w swoim laboratorium w Pietermaritzburgu. Wyniki jej zespołu zostały opublikowane w recenzowanym artykule naukowym.

Poprzednia plaga w 2017 roku zniszczyła do 40% produkcji kukurydzy w Zambii. Plaga w 2025 roku nadwyrężyła gospodarki Zimbabwe, gdzie inflacja w 2024 roku wyniosła 736%, oraz Malawi, gdzie w 2024 roku sięgnęła 35%.

Czarna ćma (Spodoptera exempta) jest najbardziej szkodliwa jako gąsienica, ale jako ćma staje się bardzo mobilna, co pozwala populacjom szybko się rozprzestrzeniać.

Mathulwe mówi, że potrzebne są dalsze testy, aby przekształcić grzyb w produkt dla rolników. Wierzy, że mógłby on ostatecznie wyeliminować strach, jaki wywołuje ten owad, chroniąc zarówno uprawy, jak i zwierzęta gospodarskie podczas następnej plagi.