Jamur Bunuh Ulat Tentara Afrika, Petani Berharap

Jamur tanah yang terjadi secara alami dapat membunuh ulat tentara Afrika, hama tanaman yang merusak, meningkatkan harapan untuk metode pengendalian baru bagi petani di Afrika timur dan selatan.

Ilmuwan Afrika Selatan, Letodi Luki Mathulwe, membuat penemuan ini pada April 2025 selama wabah yang mencapai KwaZulu-Natal.

Petani di wilayah tersebut mengandalkan tanaman seperti jagung dan sorgum serta rumput Kikuyu untuk penggembalaan ternak. Ulat tentara tidak hanya mengonsumsi tanaman pokok tetapi juga melepaskan bahan kimia yang dapat membuat sapi sakit, mengancam ketahanan pangan dan mata pencaharian.

Jamur ini mengisi celah penting: sementara bahan kimia mengendalikan ulat tahap awal, tidak ada yang secara efektif membunuh populasi dewasa. Temuan Mathulwe dapat mengurangi kepanikan yang disebabkan oleh wabah.

Mathulwe, seorang entomolog di departemen pertanian, mengumpulkan sampel dari ladang rumput Kikuyu di KwaZulu-Natal di mana ulat mati diselimuti zat putih. Dia mengkonfirmasi peran jamur di laboratoriumnya di Pietermaritzburg. Temuan timnya muncul dalam makalah penelitian yang ditinjau sejawat.

Wabah sebelumnya pada 2017 menghancurkan hingga 40% produksi jagung Zambia. Wabah pada 2025 membebani ekonomi Zimbabwe, di mana inflasi mencapai 736% pada 2024, dan Malawi, di mana mencapai 35% pada 2024.

Ulat tentara Afrika, Spodoptera exempta, paling merusak sebagai ulat tetapi menjadi sangat mobile sebagai ngengat, memungkinkan populasi menyebar dengan cepat.

Mathulwe mengatakan pengujian lebih lanjut diperlukan untuk mengubah jamur menjadi produk untuk petani. Dia percaya itu pada akhirnya dapat menghilangkan ketakutan yang diciptakan serangga ini, melindungi tanaman dan ternak ketika wabah berikutnya terjadi.