ستارلينك يرسم الغلاف الجوي العلوي لأول مرة بتقنية التصوير المقطعي

طوّر باحثون في جامعة كيوتو طريقة لرسم خريطة للغلاف الجوي العلوي للأرض باستخدام البيانات المدارية من أقمار ستارلينك، مما يتيح رؤية ثنائية الأبعاد لكثافة الغلاف الحراري. وتطبق هذه التقنية التصوير المقطعي على المعلومات المتاحة للجمهور من الأقمار الصناعية، وفقًا لدراسة نُشرت في 12 أغسطس 2026.

الغلاف الحراري، وهو طبقة من الغاز المتعادل بين حوالي 100 و1000 كيلومتر فوق سطح الأرض، يشكل أكثر من 99% من الغلاف الجوي العلوي. وتؤثر كثافته على مقاومة الأقمار الصناعية، إلا أنه من الصعب قياسه مباشرة، على عكس الغلاف الأيوني المتأين، الذي يشكل أقل من 1% ويمكن ملاحظته من خلال سلوك الموجات الراديوية.

يمكن أن يؤدي تحسين قياسات كثافة الغلاف الحراري إلى تحسين التنبؤ بحركة الأقمار الصناعية وتقليل مخاطر الاصطدام مع ازدحام المدار الأرضي المنخفض. وقدّر فريق كيوتو الكثافة حول حوالي 1200 قمر صناعي من ستارلينك تحلق على ارتفاع 482 كيلومترًا، باستخدام التدهور التدريجي لمداراتها لاستنتاج مقاومة الغلاف الجوي.

اللقطة الناتجة على ارتفاع حوالي 500 كيلومتر هي أول تحليل مقطعي من نوعه، وفقًا للباحثين. وأظهرت أنماط الكثافة توافقًا قويًا مع ملاحظات أقمار SWARM التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية، والتي تقيس تغيرات الكثافة على طول مساراتها المدارية.

يعتمد هذا العمل على دراسة سابقة لنفس الفريق استخدمت بيانات العناصر الثنائية من أقمار ستارلينك لتقدير كيفية تغير كثافة الغلاف الحراري مع مرور الوقت والارتفاع. ويضيف التحليل الجديد تباينًا أفقيًا عبر خطوط العرض والطول، مما يكشف عن بنية جغرافية أكثر في الغلاف الحراري.

وصف المؤلف المراسل مامورو ياماموتو الدراسة بأنها "دراسة متعددة التخصصات بين علوم الفضاء وهندسة الفضاء"، مشيرًا إلى ضرورة إجراء حوار أعمق بين المجالين. ويمكن أن تدعم هذه التقنية في النهاية مراقبة كثافة الغلاف الجوي في الوقت الفعلي تقريبًا حول الأقمار الصناعية، مما يحسن التنبؤ بطقس الفضاء وعمليات الأقمار الصناعية.