Pilz tötet Heerwurm und gibt Bauern Hoffnung

Ein natürlich vorkommender Bodenpilz kann den afrikanischen Heerwurm, einen verheerenden Ernteschädling, abtöten und weckt Hoffnung auf eine neue Bekämpfungsmethode für Bauern in Ost- und Südafrika.

Die südafrikanische Wissenschaftlerin Letodi Luki Mathulwe machte die Entdeckung im April 2025 während eines Ausbruchs, der KwaZulu-Natal erreichte.

Die Bauern in der Region sind auf Nutzpflanzen wie Mais und Sorghum sowie auf Kikuyu-Gras für die Viehweide angewiesen. Heerwurm-Raupen verzehren nicht nur Grundnahrungsmittel, sondern setzen auch eine Chemikalie frei, die Rinder krank machen kann, was die Ernährungssicherheit und Lebensgrundlagen bedroht.

Der Pilz füllt eine entscheidende Lücke: Während Chemikalien frühe Raupenstadien bekämpfen, tötet nichts wirksam ausgewachsene Populationen. Mathulwes Fund könnte die Panik verringern, die Ausbrüche verursachen.

Mathulwe, eine Entomologin der Landwirtschaftsbehörde, sammelte Proben von Kikuyu-Grasfeldern in KwaZulu-Natal, wo tote Raupen von einer weißen Substanz umhüllt waren. Sie bestätigte die Rolle des Pilzes in ihrem Labor in Pietermaritzburg. Die Ergebnisse ihres Teams erscheinen in einer begutachteten Forschungsarbeit.

Ein früherer Ausbruch im Jahr 2017 zerstörte bis zu 40 % der Maisproduktion in Sambia. Ein Ausbruch im Jahr 2025 belastete die Volkswirtschaften in Simbabwe, wo die Inflation 2024 bei 736 % lag, und in Malawi, wo sie 2024 35 % erreichte.

Der afrikanische Heerwurm, Spodoptera exempta, ist als Raupe am schädlichsten, wird aber als Motte sehr mobil, sodass sich Populationen schnell ausbreiten können.

Mathulwe sagt, dass weitere Tests nötig sind, um den Pilz zu einem Produkt für Bauern zu machen. Sie glaubt, dass er letztendlich die Angst beseitigen könnte, die das Insekt erzeugt, und sowohl Ernten als auch Vieh beim nächsten Ausbruch schützen könnte.