5.18亿年前化石揭示蜘蛛螯肢最早祖先

一块5.18亿年前的海洋生物化石，提供了已知最早的结构证据，这些结构最终演化成了蜘蛛的毒牙。来自云南大学和莱斯特大学的研究人员，在云南澄江化石遗址出土的一块小型寒武纪动物Urokodia标本中，识别出了原始的螯肢——即钳状附肢。

这一发现影响了对螯肢类动物的科学认知。螯肢类是一个庞大的无脊椎动物类群，包括蜘蛛、蝎子和蜱螨，已描述的物种超过10万种。通过揭示螯肢的早期形态，该研究为古代海洋生物与现代螯肢类动物用于抓握、穿刺或刺伤猎物的特化口器之间，提供了直接的演化联系。

这一发现之所以重要，是因为它确定了螯肢类动物关键捕食适应的起源，这种适应帮助它们成为海洋和陆地环境中最成功的动物类群之一。化石还保存了Urokodia腿上的疑似书鳃结构，表明它像今天的鲎一样在水下呼吸，并凸显了澄江遗址的重要性——该遗址保存了动物生命曙光时期的200多种动物。

该研究于2026年8月4日发表在《自然》杂志上，恰逢澄江遗址发现42周年。Urokodia体长仅约2至3厘米，具有柄状眼、分节的外骨骼和分节的附肢。研究团队利用X射线断层扫描技术，对包裹化石的岩石进行扫描，发现软组织以木乃伊化状态保存，揭示了眼睛后方紧邻的钳状附肢。

该研究由云南大学刘煜教授领导，他也是莱斯特大学的访问教授，共同作者包括莱斯特大学地理、地质与环境学院的马克·威廉姆斯教授。刘教授表示，团队在分析过程中注意到钳状附肢，并立即认识到该化石是现代螯肢类动物的远祖。这项工作得到了云南省科技厅项目（202401BC070012）和云南省“兴滇英才支持计划”的资助。

据研究人员介绍，Urokodia生活在动物演化关键时期的一个丰富的海洋生态系统中，澄江化石为理解动物黎明时期生命的演化提供了真实见解。研究强调，尽管现代蜘蛛常引发恐惧，但它们的毒液和咬伤是为了制服体型小得多的猎物而演化的，大多数物种对人类并无危险。