Окаменелость возрастом 518 млн лет раскрыла предков паучьих клыков

Окаменевшее морское существо возрастом 518 миллионов лет дало древнейшие известные свидетельства анатомических структур, которые в конечном итоге превратились в паучьи клыки. Исследователи из Юньнаньского университета и Университета Лестера обнаружили примитивные хелицеры — клешневидные придатки — у экземпляра Urokodia, небольшого животного кембрийского периода, найденного на местонахождении окаменелостей Чэнцзян в провинции Юньнань, Китай.

Это открытие влияет на научное понимание хелицеровых — обширной группы беспозвоночных, включающей пауков, скорпионов и клещей, насчитывающей более 100 000 описанных видов. Выявив раннюю форму хелицер, исследование дает прямую эволюционную связь между древней морской жизнью и специализированными ротовыми органами, которые современные хелицеровые используют для захвата, прокалывания или нанесения ударов добыче.

Эта находка важна, поскольку она указывает на происхождение ключевой хищнической адаптации, которая помогла хелицеровым стать одной из самых успешных групп животных как в морской, так и в наземной среде. Окаменелость также сохранила возможные жаберные книжки на ногах Urokodia, что позволяет предположить, что он дышал под водой, как современные мечехвосты, и подчеркивает важность местонахождения Чэнцзян, где обнаружено более 200 видов животных из зари животного мира.

Исследование было опубликовано в журнале Nature 4 августа 2026 года, что совпало с 42-й годовщиной открытия местонахождения Чэнцзян. Urokodia имел длину всего около 2–3 см, обладал стебельчатыми глазами, сегментированным скелетом и членистыми конечностями. Используя рентгеновскую томографию, команда просканировала породу, заключающую окаменелость, и обнаружила, что мягкие ткани сохранились в мумифицированном состоянии, выявив клешневидные конечности сразу за глазами.

Исследование возглавил профессор Юй Лю из Юньнаньского университета, также приглашенный профессор Университета Лестера, в соавторстве с профессором Марком Уильямсом из Школы географии, геологии и окружающей среды Университета Лестера. Профессор Лю сказал, что команда заметила клешневидные конечности во время анализа и сразу же опознала окаменелость как далекого предка современных хелицеровых. Работа была поддержана грантом Департамента науки и технологий провинции Юньнань (202401BC070012) и Программой поддержки талантов возрождения Юньнани.

По словам исследователей, Urokodia жил в богатой морской экосистеме в критический период эволюции животных, и окаменелости Чэнцзян дают реальное представление о том, как развивалась жизнь на самой заре животных. Исследование подчеркивает, что, хотя современные пауки часто вызывают страх, их яд и укусы эволюционировали, чтобы одолевать гораздо более мелкую добычу, и большинство видов не представляют опасности для человека.