Northrop robotu Optus uydusunu 2033'e kadar çalışır tutacak

Northrop Grumman'ın bir Optus iletişim uydusunu hayatta tutan uzay aracı, yeni bir robotik servis sistemine yer açmak için ayrıldı ve uzaklaştı. Şirket 12 Ağustos 2026'da, Görev Uzatma Aracı (MEV) olarak bilinen aracın, Optus uydusunu doğru yörünge konumunda bir yıldan fazla tuttuktan sonra arkasından ayrıldığını açıkladı.

2009'da fırlatılan ve 15 yıllık tasarım ömrü olan Optus uydusu, bu görevin doğrudan yararlanıcısı. Takip eden görev başarılı olursa, uydu altı yıl daha çalışmaya ve gelir üretmeye devam edebilir. Uydular genellikle elektronikleri bozulduğu için değil, konum koruma yakıtları bittiğinde devre dışı kalır; bu nedenle ömür uzatma görevleri pahalı varlıkları orijinal planlarının çok ötesinde çalışır durumda tutabilir.

Temmuz 2026'da, dört yeni Northrop uzay aracı bir SpaceX Falcon 9 roketiyle fırlatıldı. Bunlardan biri, ABD askeri araştırma kuruluşu DARPA ile geliştirilen iki gelişmiş robotik kola sahip bir uydu olan Görev Robotik Aracı (MRV). Diğer üçü ise daha küçük modüler itki üniteleri olan Görev Uzatma Modülleri (MEP). Dördü de şu anda Dünya'nın yaklaşık 27.000 mil üzerindeki hedeflerine doğru ilerliyor.

2027'de MRV, robotik kollarını kullanarak bir MEP'i Optus uydusuna takacak. Northrop'un lojistik ve servis direktörü Cassie Wong'a göre şirket, onarım, ömür uzatma, yükseltme ve bakım için dayanıklı altyapıyla sürdürülebilir uzaya doğru bir paradigma değişimi hedefliyor. MRV'nin kendisi de yörüngede yakıt ikmali yapılabilecek şekilde tasarlandı; bu, gelecekteki servis normları için bir kavram kanıtı.

Şu anda yörüngede iki MEV bulunuyor; 2019 ve 2020'de fırlatılan bu araçlar, üç müşteriye (iki Intelsat uydusu ve Optus uydusu) toplam 10 yıllık ömür uzatma sağladı. MEV-1 artık başka bir müşteri için park yörüngesinde bekleyecek; MEV-2 ise 2030'a kadar Intelsat uydusuna bağlı kalacak. MRV, iş modelinin bir evrimini temsil ediyor çünkü uydu operatörleri MEP'leri satın alıp sahipleniyor; bu da MRV'nin daha düşük maliyetle daha fazla araca hizmet vermesini sağlıyor.

Otonom yaklaşma ve kenetlenme teknik olarak zorlu çünkü her iki araç da saatte binlerce mil hızla hareket ediyor. MEV'ler, itki nozullarına takılan bir kenetlenme sondası kullanırken, MRV, MEP'leri robotik kollarla takacak. Wong, MRV'nin savunma müşterilerine ve alçak Dünya yörüngesindeki varlıklara da hizmet verebileceğini söyledi; ayrıca startup Katalyst Space, geçen ay arızalanıp savrulmaya başlayan bir NASA uzay teleskobunun ömrünü uzatmak için benzer bir görev peşinde.