诺斯罗普机器人接棒，维持Optus卫星运行至2033年

诺斯罗普·格鲁曼公司的一艘航天器在维持Optus通信卫星运行一年多后，已脱离并移开，为新的机器人维护系统腾出空间。该公司于2026年8月12日表示，任务扩展飞行器（MEV）在将Optus卫星保持在正确轨道位置超过一年后，已从其尾部脱离。

这颗Optus卫星于2009年发射，设计寿命为15年，是直接受益者。如果后续任务成功，该卫星可继续运行并为公司创收六年。卫星通常因用于位置保持的燃料耗尽而失效，而非电子设备故障，因此延长寿命任务可使昂贵的资产远超原计划运行。

2026年7月，四艘新的诺斯罗普航天器搭载SpaceX猎鹰9号火箭发射升空。其中一艘是任务机器人飞行器（MRV），配备两个由美国军方研究机构DARPA开发的先进机械臂。另外三艘是任务扩展舱（MEP），为较小的模块化推进单元。这四艘航天器目前正前往距地球约27,000英里的目标轨道。

2027年，MRV将使用其机械臂将一个MEP安装到Optus卫星上。诺斯罗普的物流与维护总监Cassie Wong表示，目标是实现向可持续太空的范式转变，建立具有韧性的基础设施，用于维修、寿命延长、升级和维护。MRV本身设计为可在轨加油，这是未来维护规范的验证。

目前有两艘MEV在轨，分别于2019年和2020年发射，已为三个客户提供了总计10年的寿命延长服务：两颗Intelsat卫星和Optus卫星。MEV-1将停泊在轨道上等待下一个客户，而MEV-2将继续附着在其Intelsat卫星上直至2030年。MRV代表了商业模式的演变，因为卫星运营商购买并拥有MEP，使MRV能够以更低成本服务更多航天器。

自主接近和对接在技术上要求很高，因为两个航天器都以每小时数千英里的速度移动。MEV使用对接探针插入推进器喷嘴，而MRV将用机械臂安装MEP。Wong表示，MRV还可服务于国防客户和低地球轨道资产，初创公司Katalyst Space也在进行类似任务，以延长NASA太空望远镜的寿命，该望远镜上个月因故障失控翻滚。