روبوت نورثروب يطيل عمر قمر أوبتوس حتى 2033

انفصلت مركبة فضائية تابعة لشركة نورثروب غرومان كانت تحافظ على تشغيل قمر اتصالات أوبتوس، وابتعدت عنه لإفساح المجال لنظام خدمة روبوتية جديد. وقالت الشركة في 12 أغسطس 2026 إن مركبة تمديد المهمة (MEV) انفصلت عن الجزء الخلفي من قمر أوبتوس بعد أكثر من عام من إبقائه في الموضع المداري الصحيح.

قمر أوبتوس، الذي أُطلق في 2009 بعمر تصميمي 15 عامًا، هو المستفيد المباشر. إذا نجحت المهمة التالية، يمكن للقمر مواصلة العمل وتحقيق الإيرادات لست سنوات إضافية. تفشل الأقمار عادةً عندما ينفد وقودها المستخدم في الحفاظ على موقعها، وليس بسبب تعطل إلكترونياتها، لذا يمكن لمهام تمديد العمر أن تُبقي الأصول باهظة الثمن تعمل لفترة أطول بكثير من خططها الأصلية.

في يوليو 2026، أُطلقت أربع مركبات فضائية جديدة من نورثروب على صاروخ فالكون 9 من سبيس إكس. واحدة منها هي مركبة المهمة الروبوتية (MRV)، وهي قمر صناعي مزود بذراعين آليين متقدمين طُوّرا بالتعاون مع داربا، منظمة الأبحاث العسكرية الأمريكية. والثلاث الأخرى هي وحدات دفع معيارية أصغر تُسمى وحدات تمديد المهمة (MEPs). تتجه الأربع الآن نحو أهداف على بُعد حوالي 27,000 ميل فوق الأرض.

في 2027، ستستخدم مركبة MRV ذراعيها الآليين لتركيب وحدة MEP على قمر أوبتوس. تقول نورثروب إن الهدف هو تحول نموذجي نحو فضاء مستدام ببنية تحتية مرنة للإصلاح وتمديد العمر والترقيات والصيانة، وفقًا لكاسي وونغ، مديرة الخدمات اللوجستية والصيانة في نورثروب. صُممت مركبة MRV نفسها لتُعاد تعبئتها بالوقود في المدار، كإثبات لمفهوم معايير الخدمة المستقبلية.

يوجد حاليًا مركبتان من نوع MEV في المدار، أُطلقتا في 2019 و2020، وقد وفرتا 10 سنوات من تمديد العمر المشترك لثلاثة عملاء: قمرين من إنتل سات وقمر أوبتوس. ستنتظر MEV-1 الآن في مدار انتظار لعميل آخر، بينما تبقى MEV-2 ملتصقة بقمر إنتل سات حتى 2030. تمثل مركبة MRV تطورًا في نموذج الأعمال لأن مشغلي الأقمار يشترون ويمتلكون وحدات MEP، مما يحرر مركبة MRV لخدمة المزيد من المركبات بتكلفة أقل.

الاقتراب والالتحام الذاتي صعبان تقنيًا، لأن المركبتين تتحركان بآلاف الأميال في الساعة. تستخدم مركبات MEV مسبار التحام يُدخل في فوهات الدفع، بينما ستثبت مركبة MRV وحدات MEP بذراعيها الآليين. قالت وونغ إن مركبة MRV يمكن أن تخدم أيضًا عملاء دفاعيين وأصولًا في مدار أرضي منخفض، وتسعى شركة كاتاليست سبيس الناشئة إلى مهمة مماثلة لتمديد عمر تلسكوب فضائي تابع لناسا بعد أن تعطل الشهر الماضي وبدأ يتدحرج.