Робот Northrop продлит работу спутника Optus до 2033 года

Космический аппарат Northrop Grumman, который поддерживал работу спутника связи Optus, отсоединился и отошел, освободив место для новой роботизированной системы обслуживания. Аппарат Mission Extension Vehicle (MEV) отстыковался от задней части спутника Optus после более чем года удержания его в правильной орбитальной позиции, сообщила компания 12 августа 2026 года.

Спутник Optus, запущенный в 2009 году с расчетным сроком службы 15 лет, является прямым бенефициаром. Если последующая миссия пройдет успешно, спутник сможет продолжать работу и приносить доход еще шесть лет. Спутники обычно выходят из строя, когда у них заканчивается топливо для поддержания орбиты, а не из-за поломки электроники, поэтому миссии по продлению срока службы могут сохранять дорогостоящие активы в рабочем состоянии гораздо дольше, чем планировалось изначально.

В июле 2026 года четыре новых космических аппарата Northrop были запущены на ракете SpaceX Falcon 9. Один из них — Mission Robotic Vehicle (MRV), спутник с двумя современными роботизированными манипуляторами, разработанными совместно с DARPA, американской военной исследовательской организацией. Остальные три — Mission Extension Pods (MEP), меньшие по размеру модульные двигательные установки. Все четыре сейчас направляются к целям на высоте около 27 000 миль над Землей.

В 2027 году MRV с помощью роботизированных манипуляторов прикрепит один MEP к спутнику Optus. По словам Кэсси Вонг, директора Northrop по логистике и обслуживанию, цель — сдвиг парадигмы в сторону устойчивого космоса с устойчивой инфраструктурой для ремонта, продления срока службы, модернизации и технического обслуживания. Сам MRV рассчитан на дозаправку на орбите, что является подтверждением концепции будущих стандартов обслуживания.

В настоящее время на орбите находятся два аппарата MEV, запущенные в 2019 и 2020 годах, которые обеспечили в общей сложности 10 лет продления срока службы трем клиентам: двум спутникам Intelsat и спутнику Optus. MEV-1 теперь будет ожидать в парковочной орбите другого клиента, а MEV-2 останется пристыкованным к своему спутнику Intelsat до 2030 года. MRV представляет собой эволюцию бизнес-модели, поскольку операторы спутников покупают и владеют MEP, что позволяет MRV обслуживать больше аппаратов с меньшими затратами.

Автономное сближение и стыковка технически сложны, поскольку оба аппарата движутся со скоростью тысячи миль в час. MEV используют стыковочный зонд для подключения к соплам двигателей, а MRV будет прикреплять MEP с помощью роботизированных манипуляторов. Вонг сказала, что MRV также может обслуживать оборонных заказчиков и аппараты на низкой околоземной орбите, а стартап Katalyst Space реализует аналогичную миссию по продлению срока службы космического телескопа NASA после того, как неисправности привели к его неконтролируемому вращению в прошлом месяце.