Fundo do Ártico retém 90% do carbono do permafrost em degelo

Apenas cerca de dez por cento do carbono orgânico presente nos sedimentos costeiros provenientes do degelo do permafrost é convertido em gases de efeito estufa que podem atingir a atmosfera, enquanto o restante permanece enterrado no leito marinho, segundo estudo publicado na Nature Geoscience em 3 de agosto de 2026.

O permafrost do Ártico contém aproximadamente 1.300 gigatoneladas de carbono orgânico, com outras 400 gigatoneladas armazenadas em sedimentos oceânicos e deltas de rios. O aquecimento está causando erosão costeira, liberando até 0,02 gigatoneladas de carbono no mar por ano, número que pode aumentar de 70% a 150% até 2100, afirmou o autor principal, Dr. Manuel Ruben, do Instituto Alfred Wegener (AWI).

Os pesquisadores analisaram testemunhos de sedimentos coletados na costa de Qikiqtaruk (Ilha Herschel), no Canadá, representando cerca de 50 anos de deposição. Usando isótopos de carbono, descobriram que microrganismos marinhos consomem preferencialmente carbono fresco de algas oceânicas, deixando a maior parte do carbono derivado do permafrost enterrada.

A professora Gesine Mollenhauer, geoquímica do AWI e coportavoz do Cluster de Excelência 'O Fundo do Mar – Interface Inexplorada da Terra', descreveu os micróbios que vivem nos sedimentos como bactérias 'gourmet', que preferem carbono fresco de restos recentes de algas em vez de depósitos antigos de permafrost.

Os resultados sugerem que o carbono do permafrost em degelo pode contribuir menos para os níveis atmosféricos de gases de efeito estufa do que se temia. No entanto, os pesquisadores alertam que parte do carbono do permafrost pode se decompor antes de chegar ao leito marinho, sendo necessárias mais pesquisas.

Este estudo fornece uma base mais precisa para modelos climáticos que preveem o impacto global do degelo do permafrost. A campanha internacional 'Pulso Ártico', planejada para 2027, usará o quebra-gelo de pesquisa Polarstern, aeronaves do AWI e locais em terra para explorar como o carbono do permafrost afeta os ecossistemas costeiros, incluindo a penetração de luz e a cadeia alimentar.