Arktischer Meeresboden bindet 90 % des Permafrost-Kohlenstoffs

Nur etwa zehn Prozent des organischen Kohlenstoffs in Küstensedimenten aus tauendem Permafrost werden in Treibhausgase umgewandelt, die in die Atmosphäre gelangen können; der Rest bleibt im Meeresboden begraben, so eine Studie, die am 3. August 2026 in Nature Geoscience veröffentlicht wurde.

Der arktische Permafrost enthält rund 1.300 Gigatonnen organischen Kohlenstoffs, weitere 400 Gigatonnen sind in Meeressedimenten und Flussdeltas gespeichert. Die Erwärmung führt zu Küstenerosion, die jährlich bis zu 0,02 Gigatonnen Kohlenstoff ins Meer freisetzt – eine Zahl, die bis 2100 um 70 bis 150 Prozent steigen könnte, sagte der Hauptautor Dr. Manuel Ruben vom Alfred-Wegener-Institut (AWI).

Die Forscher analysierten Sedimentkerne, die vor der Küste von Qikiqtaruk (Herschel Island) in Kanada entnommen wurden und etwa 50 Jahre Ablagerung repräsentieren. Mithilfe von Kohlenstoffisotopen fanden sie heraus, dass Meeresmikroorganismen bevorzugt frischen Kohlenstoff aus Meeresalgen konsumieren und den Großteil des aus Permafrost stammenden Kohlenstoffs begraben lassen.

Prof. Gesine Mollenhauer, Geochemikerin am AWI und Co-Sprecherin des Exzellenzclusters „Der Meeresboden – Die unerforschte Schnittstelle der Erde“, beschrieb die im Sediment lebenden Mikroben als „Gourmet“-Bakterien, die frischen Kohlenstoff aus jüngsten Algenresten gegenüber uralten Permafrostablagerungen bevorzugen.

Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Kohlenstoff aus tauendem Permafrost weniger zur atmosphärischen Treibhausgaskonzentration beiträgt als bisher befürchtet. Die Forscher warnen jedoch, dass ein Teil des Permafrost-Kohlenstoffs bereits vor Erreichen des Meeresbodens abgebaut werden könnte; weitere Forschung sei nötig.

Diese Studie liefert eine präzisere Grundlage für Klimamodelle, die die globalen Auswirkungen des Permafrost-Tauens vorhersagen. Die internationale Kampagne „Arctic Pulse“, geplant für 2027, wird den Forschungseisbrecher Polarstern, AWI-Flugzeuge und Landstationen nutzen, um weiter zu untersuchen, wie Permafrost-Kohlenstoff Küstenökosysteme beeinflusst, einschließlich Lichtdurchlässigkeit und Nahrungsnetz.