Webb onthult verborgen activiteit in sterrenstelsel Centaurus A

NASA's James Webb-ruimtetelescoop heeft op 6 juli 2026 een gedetailleerde mid-infraroodopname gemaakt van het sterrenstelsel Centaurus A, waarbij de stofstructuren en verborgen activiteit zichtbaar worden. De afbeelding werd op 30 juli 2026 openbaar gemaakt.

De opname, gemaakt met de Mid-Infrared Instrument (MIRI) van de telescoop, legt de bijzondere kenmerken van Centaurus A bloot, een sterrenstelsel op 11 miljoen lichtjaar van de aarde. In tegenstelling tot de meeste nabije sterrenstelsels is Centaurus A zeer actief, waardoor het een waardevol object is voor het bestuderen van de co-evolutie van sterrenstelsels en hun centrale zwarte gaten.

Deze waarneming is belangrijk omdat de nabijheid en activiteit van Centaurus A een unieke kans bieden om galactische processen te begrijpen. Het mid-infraroodbeeld dringt door stof heen dat zichtbaar licht verbergt en toont gebieden van stervorming en de effecten van het superzware zwarte gat in de kern.

De afbeelding is bewerkt door Alyssa Pagan en Joseph DePasquale van het Space Telescope Science Institute (STScI), samen met Macarena Garcia Marin van het ESA-kantoor bij STScI. De gegevens zijn verzameld door de James Webb-ruimtetelescoop, een gezamenlijk project van NASA, de Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA) en de Canadese Ruimtevaartorganisatie (CSA).

Centaurus A staat bekend om zijn opvallende uiterlijk, waaronder een prominente stofband en uitgebreide radiolobben, die vermoedelijk het gevolg zijn van een eerdere samensmelting met een kleiner sterrenstelsel. De nieuwe MIRI-opname voegt zich bij een groeiende verzameling hoge-resolutiegegevens over dit systeem, na eerdere waarnemingen door andere telescopen.

Onderzoekers zijn van plan deze afbeelding te gebruiken om de wisselwerking tussen stervorming en zwarte gatactiviteit in Centaurus A verder te analyseren. Er is een interactieve kaart van het sterrenstelsel beschikbaar voor publieke verkenning, waarmee gebruikers de details kunnen bekijken die door de Webb-telescoop zijn onthuld.