スペースX、18回のファルコン9打ち上げで16億ドルの宇宙軍契約を獲得

米宇宙軍は2026年7月31日、ロケット・ラボに最大18回の亜軌道打ち上げで2億6600万ドルの契約を、スペースXにはファルコン9による18回の打ち上げで計16億ドルのタスクオーダー2件を授与した。運輸省はまた、商業打ち上げ許可を国家環境政策法を含む環境規制から免除することを提案した。

ロケット・ラボにとって過去最大となるこの契約は、確実な12回の打ち上げと最大6回の追加打ち上げを対象とし、主にアラスカ州コディアックの太平洋宇宙基地複合施設の新サイトから実施される。スペースXのタスクオーダーは、国家安全保障宇宙打ち上げ第3段階レーン1プログラムの下で、宇宙ベースの感知・標的ポートフォリオを支援し、すべての打ち上げはカリフォルニア州のヴァンデンバーグ宇宙軍基地から2027年末までに行われる予定だ。

これらの授与は、国家安全保障ミッションにおける商業打ち上げプロバイダーへの軍の依存を浮き彫りにしている。ロケット・ラボのCEOピーター・ベック卿は、この契約は緊急の需要に迅速かつ大規模に対応する同社の能力への信頼を反映していると述べた。宇宙軍のエリック・ザルビニスキー大佐は、NSSL第3段階の二重レーン方式により、戦闘員への衛星の効率的な納入が可能になると指摘した。

提案された運輸省の規則は、FAAが許可する打ち上げと再突入について、絶滅危惧種法、水質浄化法、大気浄化法を含む13の連邦法を免除するものだ。ショーン・ダフィー運輸長官は、規制の撤廃は新たな宇宙開発競争に勝つために不可欠だと述べたが、環境団体は生態系への害を警告し、この動きに強く反対している。

その他の動きとして、ロケット・ファクトリー・アウグスブルクは、機体の問題が判明したため、スコットランドからのRFA One初打ち上げを延期し、新たな日程は未定。マイアスペースは亜軌道試験飛行を中止し、2027年下半期の軌道打ち上げを目指す。アリアングループはスウェーデンで再利用可能なブースターデモ機テミスの湿式リハーサルを完了。ボーイングCEOのケリー・オートバーグは、スターライナーの再設計作業は順調で、ドッキングポートの空き状況次第で、今年中に宇宙ステーションへの貨物ミッションが打ち上げられる可能性があると述べた。ストーク・スペースは3基の飛行用エンジンが試験準備完了で、ノヴァの初飛行は2026年後半か2027年になる可能性がある。

2025年1月15日の打ち上げで使用されたファルコン9の上段は、2026年8月5日に月に衝突する予定で、テキサス大学オースティン校の研究者らは、その破片のプルームが望遠鏡で観測できる可能性があり、衝突物理学と月面土壌を研究する貴重な機会を提供すると述べている。ASTスペースモバイルは、携帯ブロードバンドネットワークを拡張するため、ブルーバード衛星を2026年8月5日にファルコン9で打ち上げる予定。スペースXの13回目のスターシップ試験飛行は、無傷の海上着水で終了し、イーロン・マスク氏は、次回の飛行で機体の回収とタワーキャッチを試みる可能性があると述べたが、専門家は現在の熱シールドが迅速な再利用を達成できるか疑問視している。