NASA-sonde brengt in 2004 eerste komeetmonsters terug naar aarde

In 2004 ving NASA's Stardust-sonde deeltjes uit de staart van komeet Wild 2 met een collector gevuld met aerogel. Na een reis van 4,6 miljard kilometer landde de capsule met monsters per parachute in de woestijn van Utah in januari 2006, waarmee de eerste vaste stukken van een komeet ooit naar de aarde werden gebracht. Wetenschappers en ruimteagentschappen wereldwijd analyseren nu deze microscopische korrels, waarvan wordt verwacht dat ze aanwijzingen geven over het vroege zonnestelsel en de oorsprong van organische verbindingen. De missie, die ongeveer 300 miljoen dollar kostte, verzamelde ook interstellair stof. Onderzoekers bestuderen momenteel de monsters om de samenstelling en vormingsprocessen van kometen te begrijpen.