NASA's Swift-reddingssatelliet verliest 2 van 3 reactiewielen

De Link-satelliet, een commercieel ruimtevaartuig van een nieuw type dat gebouwd is om NASA's Swift-gammastralingtelescoop te redden van een destructieve terugkeer in de atmosfeer, heeft kritieke problemen met zijn standregeling ondervonden, bijna een maand na de lancering, zo maakte NASA op 28 juli 2026 bekend. In het weekend begon de satelliet te tollen en communiceerde hij slechts sporadisch door storingen in het standregelsysteem. Voorlopig onderzoek wijst uit dat twee van de drie reactiewielen van Link momenteel onbruikbaar zijn en dat het koudgas-stuwraketsysteem enige functionaliteit heeft verloren. De missie, ontwikkeld door Katalyst Space Technologies, was bedoeld om aan te koppelen bij de Swift-satelliet en diens levensduur te verlengen, aangezien Swift anders een vurige terugkeer in de atmosfeer tegemoet gaat. De anomalie brengt dit reddingsplan in gevaar en roept vragen op over de betrouwbaarheid van kleine commerciële satellieten voor complexe onderhoudstaken in de ruimte. NASA en Katalyst analyseren nu de storingen om te bepalen of herstel mogelijk is, maar er is nog geen termijn voor een oplossing gegeven. Het incident onderstreept de uitdagingen van onderhoud in de ruimte en kan gevolgen hebben voor toekomstige samenwerkingen tussen het agentschap en opkomende commerciële ruimtevaartbedrijven.