La sonda NASA riporta i primi campioni di cometa sulla Terra nel 2004

Nel 2004, la sonda Stardust della NASA catturò particelle dalla coda della cometa Wild 2 utilizzando un collettore riempito di aerogel. Dopo aver percorso 4,6 miliardi di chilometri, la capsula di ritorno dei campioni paracadutò nel deserto dello Utah nel gennaio 2006, consegnando i primi pezzi solidi di una cometa mai riportati sulla Terra. Scienziati e agenzie spaziali di tutto il mondo stanno ora analizzando questi grani microscopici, che si prevede riveleranno indizi sul primo sistema solare e sulle origini dei composti organici. La missione, costata circa 300 milioni di dollari, ha anche raccolto polvere interstellare. I ricercatori stanno attualmente studiando i campioni per comprendere la composizione e i processi di formazione delle comete.